"Hälsa": Hur digerdöden fick Europa att bli besatt av nysningen i århundraden
Den hebreiska traditionen säger att Adam nysade precis innan han bet i äpplet. I det ögonblicket verkar det som att han inte brydde sig så mycket, men efter händelsen med den femte fruktbiten om dagen slutade han med att han tolkade det som "ett tecken på ondska och ett förebud om döden". Ljudet stannade förstås där, och när den mycket gamle Jakob var orolig för att inte få träffa sin son, bad han Gud om att ändra den naturliga ordningen på saker och ting, så att inte en dålig nysning skulle ta honom till den andra stadsdelen.
Det är därifrån det kommer (samlat eller kanske uppfunnit igen av medeltida tradition) att vi önskar "salud" i Spanien, "saúde" i Portugal eller "Gesundheit" i Tyskland till någon som nyss. Som för att skrämma bort dåliga omen; att livet inte räcker för att leka med tärningar. Men eftersom det är vanligt, tycker jag fortfarande att det är förvånande hur mycket en enkel nysning har kommit att betyda.
Aristoteles, förklarar García-Moreno, var övertygad om att, jämfört med flatus eller rapningar, var nysningar den enda som hade en 'helig natur' eftersom den kom "från de viktigaste och djupaste och mest gudomliga organen, den som innehåller anden." Hippokrates å andra sidan, även om han inte beslöt om det goda eller dåliga med nysningar, beskrev principen om ömsesidig hämning genom att påpeka att nysning var, märk väl, det bästa botemedlet mot hicka. Nysningens historia i väst kan som sagt inte förstås i all sin komplexitet utan digerdöden. Det var då som den judiska traditionens "hälsa" eller den kristna traditionens "Jesus" blev populär igen som ett sätt att önska att denna "achís" inte var dörren till den förbannade pesten. "Gud välsigne dig" som fortfarande resonerar i engelska formler ('bless you') kommer, verkar det som, från en av de många plågor som drabbade det medeltida påvliga Rom.
I Xataka I Spanien har vi glorifierat den långa tuppluren. Vetenskapliga studier har en annan uppfattning i frågan. På många andra ställen ansågs däremot nysning vara en bra sak.
Fantastisk. Traditionell hinduisk medicin brukade provocera fram det som ett sätt att balansera inre humor och behandla sjukdomar medan den mer arkaiska afrikanska medicinen använde den protopsykiatriskt som ett sätt att bota psykisk ohälsa (antagligen orsakad av förekomsten av maskar i hjärnan). För att avsluta, för att avsluta någon gång, använde aztekerna det mot huvudvärk.
Vad en nysning egentligen är I verkligheten är en nysning något väldigt enkelt. Det är en reflexmässig, plötslig och tvångsmässig handling, vars syfte är att driva ut stora mängder luft genom näsan och (ibland) även genom munnen. Det är därför en fysiologisk reflex som andningssystemet använder försvarsmässigt.
Därför uppstår det vanligtvis när vissa främmande partiklar irriterar nässlemhinnan. Och ja, jag har använt "vanligt" med all avsikt i världen. Tydligen, och det är genomsnittliga uppskattningar, andas vi in ungefär två och en halv liter luft före varje nysning.
Det är den första fasen, inandningsfasen. I detta ögonblick spänner magmusklerna diafragman för att öka trycket i lungorna och tvinga luft att fly genom näsan i rasande hastighet: mellan 70 och 130 kilometer i timmen. Saliven som vanligtvis släpps ut vid nysning kan täcka en yta på upp till 8 kvadratmeter.
Och det är just det som gör nysningar till en av de värsta smittbärarna för att sprida sjukdomar i världen. Nysningar är dock mest populärt just när det är mest ofarligt: på våren, sommaren eller hösten. När det orsakas av "allergisk rinit".
En klassiker, verkligen. Denna typ av rinit, orsakad av pollen från träd, ogräs och gräs, blir den stora återkommande karaktären i livet för nästan en tredjedel av befolkningen. Det är outhärdligt, outhärdligt, ett kors.
Men det finns fortfarande värre nysningar. Mellan 18 och 25 % av befolkningen nyser plötsligt när de utsätts för starkt ljus. Det är vad som kallas "fototisk nysning" och är en gammal bekantskap (och en orsak till funktionshinder) för flygpiloter.
Tydligen är det ärftligt och produceras av en anatomisk närhet mellan den andra kranialnerven (okulär, ansvarig för att transportera visuell information till hjärnan) och den femte (trigeminus, som verkar vara ansvarig för nysningar). I Xataka Science har man lyckats stänga av den extra kromosomen av Downs syndrom. Det har också öppnat den stora etiska debatten om genredigering.
När det är mycket starkt ljus kan excitation av synnerven orsaka excitation av trigeminusnerven. Denna signal tolkas som irritation av slemhinnorna och ger en vacker, irriterande och enorm nysning. Något liknande (även om den här gången kopplat till medulla oblongata) kan ligga bakom personer med en naturlig tendens att nysa efter att ha ätit, när de ser något trevligt eller till och med under orgasm.
Det är redan en dålig idé, även om det används väl (och även Aristoteles skulle hålla med om detta) kan det ses som ett "underbart" sätt att förbättra kommunikationen i sovrummet. I Xataka | Vi har trott i flera år att yoghurt var den bästa probiotikan. Vetenskapen kröner nu kefir i Xataka | Det finns människor som sover fyra timmar om dagen och fortfarande är funktionsdugliga.
Det är det närmaste vi har genetiska "superhjältar" Bild | Pexels
Originalkälla
Publicerad av Xataka
26 april 2026, 09:01
Denna artikel har översatts automatiskt från spanska. Klicka på länken ovan för att läsa originaltexten.
Visa originaltext (spanska)
Rubrik
"Salud": cómo la peste negra provocó que Europa se obsesionara durante siglos con el acto de estornudar
Beskrivning
Cuenta la tradición hebrea que, justo antes de morder la manzana, Adán estornudó. En ese momento parece que no le preocupó mucho, pero después de la que se lio con la dichosa quinta pieza de fruta al día lo acabó interpretando como "un signo del mal y un presagio de muerte". El runrún quedó ahí, claro, y cuando al ya viejísimo Jacob le preocupaba no llegar a ver a su hijo, suplicaba a Dios que cambiara el orden natural de las cosas no fuera que un mal estornudo se lo llevara al otro barrio. De ahí viene (recogido o puede que inventado de nuevo por la tradición medieval) que deseemos "salud" en España, "saúde" en Portugal o "Gesundheit" en Alemania a quien recién acaba de estornudar. Como para ahuyentar a los malos augurios; que no está la vida como para jugársela a los dados. Sin embargo, por común, no deja de resultarme sorprendente todo lo que ha llegado a significar un simple estornudo. Aristóteles, explica García-Moreno, estaba convencido de que, frente al flato o los eructos, el estornudo era el único que tenía una 'naturaleza sagrada' porque procedía "del principal y más hondo y divino de los órganos, el que contiene el espíritu". Hipócrates, en cambio, aunque no se decidía sobre la bondad o maldad del estornudo, sí describió el principio de inhibición recíproca al señalar que estornudar era, fijáos qué cosas, el mejor remedio para el hipo. Como decía, la historia del estornudo en Occidente no puede entenderse en toda su complejidad sin la peste negra. Fue entonces cuando se popularizó de nuevo el "salud" de la tradición judaica o el "Jesús" de la cristiana como una forma de desear que ese 'achís' no fuera el quicio de la puerta de la maldita plaga. El "Dios te bendiga" que aún resuena en las fórmulas inglesas ('bless you') viene, según parece, de una de las muchas plagas que azotaron la Roma papal del medievo. En Xataka En España hemos glorificado la larga siesta. En los estudios científicos tienen otra opinión al respecto Por contra, en muchos otros sitios, el estornudo fue considerado algo bueno. Fantástico. La medicina tradicional hindú lo solía provocar como una forma de equilibrar humores internos y tratar enfermedades mientras que la más arcaica medicina africana lo usaba protopsiquiátricamente como una forma de curar la enfermedad mental (supuestamente provocada por la existencia de gusanos en el cerebro). Para acabar, por acabar en algún momento, los aztecas lo utilizaban para el dolor de cabeza. Qué es un estornudo realmente En realidad, un estornudo es algo muy sencillo. Se trata de un acto reflejo, súbito y compulsivo, cuya finalidad es expulsar grandes cantidades de aire por la nariz y (a veces) también por la boca. Es, pues, un reflejo fisiológico que emplea defensivamente el aparato respiratorio. Por eso, lo habitual es que se produzca cuando ciertas partículas extrañas irritan la mucosa nasal. Y sí, he empleado "habitual" con toda la intención del mundo. Según parece, y esto son estimaciones medias, antes de cada estornudo inhalamos unos dos litros y medio de aire. Esa es la primera fase, la inhalatoria. En ese momento, los músculos abdominales tensan el diafragma para aumentar la presión en los pulmones y conseguir que el aire salga por la nariz a una velocidad de vértigo: entre 70 y 130 kilómetros por hora. La saliva que se suele expulsar con el estornudo puede cubrir un área de hasta 8 metros cuadrados. Y es precisamente eso lo que hace del estornudo uno de los peores vectores de diseminación de enfermedades del mundo. Sin embargo, el estornudo es más popular precisamente cuando es más inofensivo: en primavera, verano u otoño. Cuando está causado por la 'rinitis alérgica'. Un clásico, de hecho. Este tipo de rinitis, provocadas por el polen de árboles, malezas y pastos, se convierte en el gran personaje recurrente de la vida de prácticamente un tercio de la población. Es insufrible, insoportable, una cruz. Pero, aún y con todo, hay estornudos peores. Entre un 18 y un 25% de la población estornuda repentinamente cuando se expone a una luz brillante. Es lo que se conoce como ‘estornudo fótico’ y es un viejo conocido (y una causa de incapacidad) de los pilotos de aviación. Según parece es hereditario y se produce por una cercanía anatómica entre el segundo par craneal (el ocular, el responsable de llevar al cerebro la información visual) y el quinto (el trigémino, que parece ser el responsable de los estornudos). En Xataka La ciencia ha logrado apagar el cromosoma extra del síndrome de Down. También ha abierto el gran debate ético sobre la edición génica Cuando hay una luz muy brillante, la excitación del nervio óptico puede provocar la excitación del trigémino. Esa señal se interpreta como irritación de las mucosas y despliega un hermoso, molesto y enorme estornudo. Algo parecido (aunque vinculado esta vez al bulbo raquídeo) puede estar detrás de las personas con tendencia natural a estornudar después de comer, cuando ven algo placentero o, incluso, durante el orgasmo. Ya es mala pata, aunque bien usado (y en esto hasta Aristóteles estaría de acuerdo) puede verse como una forma "maravillosa" de mejorar la comunicación en el dormitorio. En Xataka | Llevamos años creyendo que el yogur era el mejor probiótico. La ciencia está coronando ahora al kéfir En Xataka | Hay gente que duerme cuatro horas al día y aún así es funcional. Es lo más parecido que tenemos a "superhéroes" genéticos Imagen | Pexels (function() { window._JS_MODULES = window._JS_MODULES || {}; var headElement = document.getElementsByTagName('head')[0]; if (_JS_MODULES.instagram) { var instagramScript = document.createElement('script'); instagramScript.src = 'https://platform.instagram.com/en_US/embeds.js'; instagramScript.async = true; instagramScript.defer = true; headElement.appendChild(instagramScript); } })(); - La noticia "Salud": cómo la peste negra provocó que Europa se obsesionara durante siglos con el acto de estornudar fue publicada originalmente en Xataka por Javier Jiménez .
