Kartan över Mexico Citys förlisning: krönika av en kollaps som tillkännagavs och spelades in nästan live av NASA

Mexico City står inför en av de mest komplexa geologiska utmaningarna som finns och det är inte jordbävningar: det är sättningar som accelereras av mänsklig aktivitet. Vad är det? Den långsamma och progressiva sjunkningen av jorden.

En av orsakerna är utvinningen av för mycket vatten från undergrunden eftersom det vattnet delvis håller marken inifrån. Om det inte finns något vatten komprimeras sedimenten av gravitationen och som ett resultat sjunker ytan. Mexico City har sjunkit i mer än ett sekel av denna anledning och det senaste NISAR-satellituppdraget, ett samarbete mellan NASA och dess indiska motsvarighet ISRO, har lanserat en aldrig tidigare skådad övervakning som redan bär frukt: den mest detaljerade och senaste kartläggningen av detta fenomen i den mexikanska huvudstaden för att övervaka dess förlisning nästan i realtid.

Det är mer än en karta: det är ett överlevnadsverktyg för en stad som bebos av mer än 20 miljoner människor. Mexico City sjunker. Första gången sättningar rapporterades i Mexiko var 1925.

Data från 1898 till 2005 visar konstant sättningar under hela perioden, med en maximal hastighet på 40 centimeter per år mellan 1998 och 2002. Det är varken nytt eller litet och dessutom är det en kumulativ och mestadels irreversibel process. Så Mexico City deformeras.

Sentinel-1-data visade att markytan sjunker med en hastighet av 35 cm per år inom staden, medan de perifera områdena drabbas av en liten ökning på cirka två centimeter per år som ett elastiskt svar på denna förlust av vattenmassa. Den nya NISAR-datan täcker knappt tre månader (från oktober 2025 till januari 2026) och är lika lätt att läsa som den är alarmerande: den mörkblå tonen markerar de områden som sjunker mer än 2 centimeter per månad på grund av sättningar. Karta över sättningen av Mexico City.

NASA Varför det är viktigt. Problemet är ett av allmän säkerhet och ekonomi. El Economista upprepar en vattenteknik- och förvaltningsstudie som kvantifierar de strukturella skadorna från sättningar: cirka 67 926 miljoner pesos per år (cirka 3 312 miljoner euro) i bland annat rör, haverier, byggnadssprickor.

Det kan tyckas som att det faktum att sjunka i sig är det värsta, men det som verkligen är destruktivt är skillnaden i hastighet mellan de områden som sjunker snabbare än andra, vilket orsakar progressiv skada på infrastrukturen samtidigt som det genererar strukturella spänningar som är avgörande för utformningen av infrastrukturen. Förutom materiella skador förändrar sättningar markens seismiska respons, ökar risken för allvarliga översvämningar genom att modifiera den naturliga dräneringen av bassängen och gynnar migrationen av salter och föroreningar till akviferer, vilket påverkar vattenkvaliteten. Kort sagt slår det varningsklockor om en framtida vattenkris.

I Xataka Mexiko är det 45ºC i april och det är inte ens dess allvarligaste problem: det värms upp snabbare än någonsin Kontext. Upprinnelsen till problemet är en kombination av naturliga geologiska faktorer och historiska stadsplaneringsbeslut. Mexico City byggdes på den antika bädden av Lake Texcoco, dränerad av de spanska conquistadorerna.

När sjön dränerades låg staden på sin gamla bädd, bildad av lakustrina leror av vulkaniskt och organiskt ursprung. Under naturliga förhållanden stödde dessa leror sjöns ekosystem utan att kollapsa. Stadens utveckling och utvinningen av vatten har dock gjort att balansen har brutits: silt packas ihop och får jorden att dra ihop sig och sjunka.

Den urbana tillväxten i Mexico City hindrar regn från att ladda upp akvifärerna eftersom mer och mer jord täcks av ogenomträngliga ytor som asfalt. Det är en ond cirkel: det finns mindre naturlig uppladdning av akvifären, vilket tvingar mer vatten att pumpas, packning påskyndar och förvärrar sättningen, vilket skadar infrastrukturen.

Det finns ingen återvändo. När ansträngningen att stödja staden på dess axlar överstiger spänningen före konsolidering (lerans motståndsgräns), kollapsar mineralplåtarna och omarrangerar sig definitivt.

Det är en väg utan återvändo: även om vatten skulle sluta utvinnas i morgon, kan en stor del av det ackumulerade sjunkandet inte vändas. Staden har bokstavligen tappat meter i höjd som den aldrig kommer att återhämta sig. Det som kan kontrolleras är skadorna, som innebär en förändring av vattenförvaltningen där det är viktigt att minska beroendet av akvifärer.

Naturligtvis innebär det att man letar efter andra vattenresurser som överföringar eller återvinning av vatten, förutom att det underlättar inträngningen av vatten i undergrunden. Dessa åtgärder kommer inte att vända på skadorna, men de skulle åtminstone bromsa förlisningen och erbjuda en alternativ tillgång till vatten för en megastad.

Tekniken bakom kartan. NISAR-satelliten är den första att bära två syntetiska aperturradarinstrument vid olika våglängder och kan övervaka jordens land- och isytor två gånger var 12:e dag tack vare en enorm antennreflektor med en diameter på 12 meter. Tekniken som används kallas SAR-interferometri (InSAR) och består i att jämföra två radarbilder tagna vid olika tidpunkter: genom att mäta signalens fasförändringar kan markförskjutningar på bara millimeter upptäckas.

Den stora fördelen med NISAR gentemot sina föregångare är dess L-band (våglängd på cirka 24 centimeter), vilket gör att den kan arbeta även i terräng med tät vegetation eller hög luftfuktighet där andra radarer som Sentinel-1 tappade kvalitet. Detta verktyg förvandlar NISAR till ett globalt system för tidig varning för städer som står inför liknande risker. I Xataka | Mexiko berör himlen med en ny och elegant skyskrapa på 484 meter och 99 våningar: den kommer att bli den högsta i hela Latinamerika I Xataka | Cancun har en enorm flaskhals i sitt turistområde: Mexiko kommer att lösa det med en megabridge Cover | NASA och Alexis Tostado