Kina har precis lanserat sin nya tunga jonaccelerator. Han har inte byggt den bara för att studera atomer

Det finns maskiner som är byggda för att observera det vi redan vet och andra för att skjuta materia till platser där vi knappt vet vad vi ska hitta. I Huizhou har Kina byggt ett komplex vars strållinje sträcker sig två kilometer och är kapabel att accelerera tunga joner och rikta dem mot atomkärnor med en intensitet som är svår att uppnå i andra laboratorier. Det ser ut som en infrastruktur designad för kärnfysiker.

Den beskrivningen är dock kort. Det avgörande steget kom tisdagen den 21 juli. High Intensity Heavy Ion Accelerator Facility, känd som HIAF, klarade acceptansgranskningen som intygar uppfyllandet av dess konstruktionsmål och inledde testdrift för vetenskaplig forskning.

Projektet, byggt av Institute of Modern Physics vid den kinesiska vetenskapsakademin, hade börjat stiga i december 2018 och producerade sin första stråle i oktober 2025. Arbetet är avslutat; Nu är det dags att göra vetenskap. Nu fungerar inte HIAF som ett enda spår genom vilket partiklar kommer in och ut i full fart.

Dess arkitektur fördelar arbetet mellan tre stora system: en supraledande linjäraccelerator som levererar intensiva strålar i kontinuerligt eller pulsat läge, en synkrotron som ackumulerar jonerna och tar dem till högre energier, och en lagringsring som gör att de kan bevaras medan forskare utför precisionsmätningar. Det hela börjar med joner, atomer från vilka en eller flera elektroner har tagits bort och som kan accelereras och styrs av elektriska och magnetiska fält. De som ansvarar för projektet hävdar att det är den första avancerade forskningsanläggningen för tunga joner som sammanför dessa tre teknologier.

En anläggning designad för att studera mycket mer än atomer. Vi förstår fortfarande inte helt hur många av de tunga grundämnen vi hittar omkring oss som bildades i universum. För att få ihop den historien kommer forskare att använda HIAF för att producera instabila kärnor, mäta hur de beter sig och utforska gränserna där kärnämne slutar hålla ihop.

Det arbetet öppnar också för att försöka skapa nya supertunga element. Målet är inte bara att utöka det vi vet om det periodiska systemet, utan att bättre förstå de kosmiska processer som slutade med att bilda grundämnen som uran. Samma strålar som används för att undersöka kärnor kan också användas för att utsätta chips, elektroniska komponenter och material för intensiv strålning.

I rymden kan påverkan av en energisk partikel korrumpera data, krascha en krets eller orsaka permanent skada på en komponent; Genom att återskapa en del av dessa effekter på land kan de studeras innan tekniken införlivas i en satellit eller ett fartyg. HIAF föddes också med den funktionen: att erbjuda en kontrollerad miljö där man kan kontrollera vad som motstår och vad som misslyckas när en enhet måste fungera under strålning från rymden. När dessa joner når vävnader eller material ändrar experimentet skala, men inte princip.

Dess energi kan användas inom den medicinska sektorn och samtidigt påskynda ansamlingen av strålningsskador i material avsedda för avancerade kärnkraftssystem eller framtida fusionsmiljöer. Vi står inte inför ett sjukhus eller en reaktor avsedd att producera el. Vad HIAF erbjuder är något tidigare och avgörande: en plats för att, under kontrollerade parametrar, verifiera vad som fungerar, vad som försämras och vad som behöver designas om.

I Xataka "It's like having a nuclear power plant underground": Storbritannien har hittat energiguld med geotermisk energi. Uppstartsfasen har redan lämnat några siffror att mäta sin kapacitet med. Enligt de ansvariga för projektet slutförde teamet idrifttagningen av balken längs den två kilometer långa linjen på 16 timmar, ett rekord bland jämförbara installationer.

Den hävdar också att de pulsade intensiteterna hos syre- och vismutstrålarna överskred tidigare internationella referenser med faktorer på tre respektive 7,5. Under testerna har arbete redan utförts med kärnkraftsmassor, produktion av radioaktiva strålar, kärnstruktur och bestrålning av material. Detta är första resultat: HIAF testas fortfarande och måste nu visa i vilken utsträckning den kan omvandla den kapaciteten till verkliga upptäckter och tillämpningar.

Bilder | Institutet för modern fysik vid den kinesiska vetenskapsakademin i Xataka | På 70-talet löste en nobelpristagare i fysik matematiskt turistens stora dilemma: vilken restaurang man skulle välja