Ny utrensning i Pentagon: marinens sekreterare sköt efter månader av spänningar med Pete Hegseth mitt under kriget i Iran

John Phelan, miljonär och stor givare till Donald Trumps presidentkampanj, lämnar sitt uppdrag i vad som representerar en ny avgång för en hög försvarstjänsteman, och han gör det medan amerikanska krigsfartyg är mitt i en operation för att blockera Hormuzsundet. Trump hotar att "skjuta och sänka" iranska fartyg som lägger minor i Hormuzsundet. Kris i Pentagon.

Marinens sekreterare John Phelan lämnar sin position, meddelade krigsdepartementet plötsligt på onsdagen. Och han blir den första chefen för ett militärt organ som lämnar under USA:s president Donald Trumps andra mandatperiod, men han är en till på listan över höga försvarstjänstemän som utrensats av krigsministern Pete Hegseth. Trumpadministrationen har inte gett någon anledning till avgången för marinens högsta civila tjänsteman, som kommer när denna instans har infört en blockad av iranska hamnar och agerar mot fartyg relaterade till Teheran runt om i världen mitt i en bräcklig vapenvila.

En annan Trump-lojalist tar över som tillförordnad marinchef: undersekreterare Hung Cao, en 25-årig stridsveteran från marinen som utan framgång kandiderade för den amerikanska senaten och representanthuset i Virginia. Phelans avgång är den senaste i raden av utrensningar på toppen av Pentagon, och kommer bara några veckor efter att krigsminister Pete Hegseth sparkade arméns högsta officer, general Randy George. Hegseth har också avskedat flera andra toppgeneraler, amiraler och högre försvarstjänstemän sedan han tillträdde förra året.

Uppsägningarna började i februari 2025, när Hegseth tog bort flera militära ledare, inklusive amiral Lisa Franchetti, marinens högsta militärtjänsteman, och general Jim Slife, den andre befälhavaren för flygvapnet, rapporterar AP. Trump sparkade också general Charles CQ Brown Jr som ordförande för Joint Chiefs of Staff. Som ett tecken på hur plötsligt detta senaste drag var, hade Phelan talat till en stor skara sjömän och branschfolk vid marinens årliga konferens i Washington på tisdagen och pratat med reportrar om sin agenda.

Han var också värd för ledare för House Armed Services Committee för att diskutera marinens budgetförfrågan och ansträngningar för att bygga fler fartyg, enligt ett inlägg på sociala medier från hans kontor. Pentagons talesman Sean Parnell sa i ett inlägg på X att Phelan "lämnar administrationen, med verkan omedelbart." Phelan, den stora Trump-donatorn Phelan hade inte tjänstgjort i militären eller haft någon civil ledarroll i tjänsten innan Trump nominerade honom till sekreterare i slutet av 2024. Han sågs som en outsider som togs in för att vända sig om marinen.

Phelan var en toppgivare till Trumps kampanj och hade grundat det privata investeringsföretaget Rugger Management LLC. Enligt hans biografi kom Phelans huvudsakliga kontakt med militären från en rådgivande position som han hade på Spirit of America, en ideell organisation som stödde försvaret av Ukraina och försvaret av Taiwan. Phelan åker vid en hektisk tid till marinen.

Det har tre hangarfartyg utplacerade till eller på väg till Mellanöstern, medan Trump-administrationen säger att alla väpnade styrkor är beredda att återuppta stridsoperationer mot Iran om vapenvilan skulle gå ut. Marinen har också haft en stark närvaro i Karibien, där den har deltagit i en attackkampanj mot påstådda narkotikasmugglingsfartyg. Han spelade också en stor roll i tillfångatagandet av Venezuelas ledare Nicolás Maduro i januari.

Ny tillförordnad marinens sekreterare kandiderar utan framgång för senaten Cao, som tar över som tillförordnad sekreterare, kandiderade utan framgång för den amerikanska senaten i Virginia för att försöka avsätta den demokratiske senatorn Tim Kaine 2024. Han fick stöd av Trump i den fullsatta republikanska primärvalen och höll ett tal vid den republikanska nationella kongressen 2024. Caos biografi inkluderar att fly från Vietnam med sin familj som barn på 1990-talet. 1970.

I en kampanjvideo för sitt bud i senaten jämförde han Vietnamregimen under det kalla kriget med den demokratiske presidenten Joe Bidens administration, rapporterar AP Under sin enda debatt med Kaine kritiserade Cao det obligatoriska covid-19-vaccinet för tjänstemedlemmar, såväl som militärens ansträngningar för mångfald, rättvisa och inkludering. "När en dragqueen används för att rekrytera till marinen är det inte de människorna vi vill ha", sa Cao från debattstadiet: "Vad vi behöver är alfahanar och alfahonor som sliter ur sina tarmar, äter dem och ber om mer. Det är de unga männen som kommer att vinna krig." När Cao ställde upp till kongressen i Virginia 2022 uttryckte Cao sitt motstånd mot bistånd till Ukraina under en debatt mot sin demokratiska motståndare: "Mitt hjärta går ut till det ukrainska folket... Men just nu lånar vi 55 miljarder dollar från Kina för att betala för kriget i Ukraina.

Och inte nog med det, vi utarmar våra nationella strategiska reserver." Cao tog examen från Thomas Jefferson Institute of Science and Technology i Alexandria, Virginia, innan han började på United States Naval Academy. Han fick uppdraget som en specialoperationsofficer och fortsatte med att tjänstgöra med SEAL-team och specialstyrkor i Irak, Afghanistan och Somalia innan han gick i pension med rang som kapten, enligt hans senatens kampanjbiografi. Cao har också en magisterexamen i fysik och åtnjöt stipendier vid Massachusetts Institute of Technology och Harvard University.

Sedan han tog över som undersekreterare för marinen har Cao förespråkat att tjänstemedlemmar som vägrade följa Biden-erans order om att vaccinera sig mot covid-19 ska återgå till tjänsten.