På 1800-talet planterades det i parker för sin skönhet: idag är detta träd ett av de träd som bryter flest rör och trottoarer i Spanien

Trädet som dyker upp ovanför dessa linjer låter säkert bekant för dig eftersom du har stött på det många gånger, antingen för att det är i din stad eller för att när du gick på semester genom vilken kommun som helst vid Medelhavskusten var det där, i dess mest ståtliga trädgårdar. En ledtråd ifall du inte känner igen den först: dess frön har ett slags vingar, som hjälper dem att spridas längre och bättre. Det är ingen slump: ailanthus (Ailanthus altissima) kom från Sydostasien för två sekel sedan på grund av sin storlek och närvaro, men också för att den växte snabbt i praktiskt taget vilken jord som helst.

Idag är det förbjudet enligt lag: det är en invasiv art som dödar andra växter samtidigt som den laddar avloppsvattnet.

Ailanto kolonisatören. Den kan mäta sig upp till 30 meter, har grå bark och löven består av många långsträckta blad placerade i rad. Dess frukter är som frön med vingar, hängande i klasar.

Ett sätt att känna igen det är den (dåliga) lukten: river du av ett löv och gnuggar det stinker det. Sedan dess ankomst har ailanthus spridit sig över stora delar av halvön, med speciell intensitet i Katalonien och Valencia. Detta träd koloniserar diken, sluttningar, nedbrutna bankar och övergivna trädgårdar, varhelst det finns ett fritt stycke mark finns ailanthus: ett enda vuxet exemplar kan producera upp till 350 000 bevingade frön per år och tack vare sina vingar och vinden fortsätter ailanthusen att expandera.

Miljöpåverkan av ailanthus. Enligt den officiella MITECO-filen förändrar ailanthus skogsekosystemets funktion och modifierar kemin i marken där den sätter sig, vilket gör livet svårt för andra arter. Tack vare sin snabba tillväxt och spridda form tävlar den om utrymme och ljus i områden nära floder (rika på växtlighet), och släpper ut giftiga ämnen som hindrar andra växter från att växa runt den.

Denna miljöstudie av Junta de Andalucía bekräftar att där det finns ailanthus finns det upp till 35-40 % mindre vegetation än i områden utan det. Effekten är inte begränsad till vegetation: Ministeriet för den ekologiska övergången och demografiska utmaningen påpekar att det också kan orsaka skador på urban infrastruktur av en anledning: dess långa och nätformade rötter, som kan sträcka sig upp till 15 meter från foten. Dessa rötter letar efter sprickor och luckor att sprida sig, spricker rör, avlopp, fundament, byggnader och andra strukturer.

Sammanhang. Ailanthus kommer från Kina, och även om det finns bevis för att det odlats som ett prydnadsträd sedan 1700-talet, anser det spanska jordbruksministeriet att det var naturaliserat i början av 1800-talet. I mitten av det århundradet skrev Marcelino Sáez de Sautuola, upptäckare av Altamira-grottorna, ett brev till Acklimatiseringsföreningen i Frankrike där han kommenterade framgången med att plantera ailanthus, på den tiden mycket uppskattad för sina dekorativa och även medicinska egenskaper.

Ailanthus är inte bara "en flykting" i Spanien, vart den än går har den problem. Den finns och klassificeras som en invasiv art i nästan hela världen. I EU finns den på listan över invasiva främmande arter, vilket tvingar medlemsländerna att vidta samordnade kontrollåtgärder och det är vanligt att hitta det i Tyskland, Österrike, Schweiz, Tjeckien, Donaubassängen och praktiskt taget alla Medelhavsländer.

I Xataka fylls El Ebro med bruna räkor, en invasiv art som vi kommer att hitta mer och mer på tallriken.

Förbudet och böterna. Att det ingår i den spanska katalogen över invasiva exotiska arter som regleras av kungligt dekret 630/2013 innebär att innehav, transport, människohandel och handel är förbjudet enligt lag i hela spanskt territorium. Böterna är ganska stora: från 100 till 3 000 euro för mindre överträdelser, från 3 001 till 200 000 euro för allvarliga och upp till 2 miljoner euro i de allvarligaste fallen.

Det är statlig reglering, eftersom varje gemenskap kan ha sina egna ytterligare regler. Vad händer då med de ailanthus som finns? Detta kungliga dekret överväger ett undantag: de exemplar som redan planterades i privata trädgårdar, stadsparker eller botaniska trädgårdar innan regeln trädde i kraft.

När det gäller de som planterats i offentliga trädgårdar måste förvaltningarna successivt eliminera dem.

Hur man håller dem borta. Att utrota dem är svårt och dyrt. MITECO-rapporten förklarar att det inte hjälper att skära trädet, eftersom det stimulerar uppkomsten av nya skott: det mest effektiva är att kombinera det mekaniska avlägsnandet av unga plantor med specifika kemiska behandlingar som appliceras på bladen eller stubbarna.

Detta är vad som görs i Montes de Málaga och Sierra de Cazorla. Med blicken mot framtiden pekar forskning på biologisk bekämpning som ett mer hållbart alternativ: Aculus taihangensis-kvalstret har visat sig vara ett effektivt specifikt medel. I USA undersöker USDA en jordsvamp (Verticillium nonalfalfae) som ger lovande resultat.

I Xataka | Spanien planterade miljontals eukalyptusträd för att få billig ved. 90 år senare har vi bekräftat att de är en grön öken i Xataka | Den iberiska halvön invaderas: mer än 1 200 exotiska arter har anlänt för att stanna Cover | Marina Torres