Skrivandets historia verkade orörd. Tills forskare upptäckte en surfplatta på Påskön

Påskön är mest känd för sina moai, enorma huvudformade skulpturer som infödda ristade från vulkanisk tuff och har fascinerat forskare i årtionden. På den polynesiska ön finns det dock en annan arkeologisk gåta som är mycket mindre synlig men lika (eller ännu viktigare) för mänskligheten: rongo rongo, det piktografiska skriftsystem som används av Rapa Nui-folket. Språkvetare har ännu inte kunnat tyda dess tecken, men framför allt är de oroade över en fråga: När uppfanns den?

Det kan tyckas något anekdotiskt, men svaret skulle representera en milstolpe som skulle överskrida Polynesien och hjälpa oss att bättre förstå hur mänskligheten födde en av de uppfinningar som har mest påverkat historien: skrivandet. Ett ord: rongo rongo. Den är inte alls lika känd som moai, men rongo rongo är en av de mest fascinerande skatterna som vi är skyldiga Rapa Nui, de polynesiska infödingarna på Påskön.

Den består i grunden av ett skrivsystem baserat på piktogram som finns bevarat i en serie surfplattor spridda över världen. Experter uppskattar att den består av 400 tecken, även om dess betydelse och logik förblir omgiven av okända. Experter har inte kunnat tyda det ännu, något som är förståeligt om man tar hänsyn till två uppgifter.

För det första, även om rongo rongo har århundraden av historia, var européer inte intresserade av det förrän på 1800-talet. Vi är skyldiga den franske missionären Eugene Eyraud mycket av äran, som kort före sin död beskrev symbolerna som täckte trätavlor och stavar på den polynesiska ön. Det andra faktum är att vi bevarar ett ganska begränsat antal graverade paneler, bitar som också distribueras på platser som Rom, Honolulu eller New York.

Det stora mysteriet. För några år sedan förklarade Silvia Ferrara, professor vid institutionen för klassisk filologi och italienska studier vid universitetet i Bologna, för BBC varför utmaningen är så komplicerad: "Ingen har rekonstruerat den systematiska överensstämmelsen mellan varje tecken och de ljud som den registrerar." Vid första anblicken verkar glyferna representera silhuetter av djur, växter, människor, artefakter och geometriska mönster, men för att förstå dem krävs att man klargör så grundläggande frågor som om två tecken som liknar varandra, med små variationer, representerar samma ljud. Det märkliga är att, hur komplex denna utmaning än är, så är det inte det som experter fascineras mest av.

Det finns en annan fråga som oroar dem ännu mer: När och hur skapades rongo rongo? Var det något som påsköns infödda kom på eller utvecklades det efter ankomsten av de första europeiska sjömännen, i början av 1600-talet? Nyckeln är inte längre så mycket att förstå vad piktogrammen säger som att förtydliga vem, när, hur och under vilket inflytande som skapade systemet.

Är det så viktigt? Ja.

Och anledningen är väldigt enkel. Det finns många språk (mycket många), men skrivsystem som utvecklats från grunden, oberoende av varandra, det finns väldigt få (mycket få). "För många representerar skrivandet en väsentlig egenskap hos civilisationen. Det finns fyra fall och platser i mänsklighetens historia där skrivandet uppfanns från grunden utan några förkunskaper", förklarade Christopher Woods, från Institutet för studier av antika kulturer vid University of Chicago, 2010.

Detta "mirakel" inträffade i princip i Mesopotamien, Egypten, Kina och Mesoamerika. "Det är troligt att alla andra skriftsystem har utvecklats från de fyra systemen," sa experten i detalj. Om rongo rongo utvecklades på Påskön i princip efter européernas ankomst, på 1600-talet, skulle det "fotot" inte förändras. Det skulle vara en värdefull skapelse, om än inte "oberoende".

Dess ursprung skulle förklaras av yttre påverkan. Men... Tänk om det var Rapa Nui som skapade systemet helt autonomt?

Det är trots allt känt att de infödda, trots att de var en avlägsen ö i hjärtat av Polynesien, anlände dit flera århundraden före de holländska navigatörerna. I Xataka Skrivandets utveckling och dess expansion genom historien, i en fascinerande karta Lösning av det okända. Övertygad om att detta är påsköns stora gåta (med majoritetens tillåtelse), försökte Ferrara för några år sedan klargöra kronologin i rongo rongo-skrivningen.

Studien, som genomfördes tillsammans med andra kollegor och vars slutsatser samlades i vetenskapliga rapporter, fokuserade på fyra graverade tabletter bevarade i Rom. För att ta reda på vilken era de kom från utsatte forskarna dem för radiokoldatering och bad en botaniker att analysera deras material. Vad fick de reda på?

Att tre av tavlorna verkar ha använts på 1800-talet, efter européernas ankomst till ön. Den fjärde innehöll dock en överraskning: den pekar på en period mellan 1493 och 1509. "Den framstår som en anomali i vår kronologiska modell, eftersom den visar en forntid före européernas ankomst", avslöjar professor Sahra Talamo, också hon från universitetet i Bologna. Denna upptäckt öppnar en fascinerande horisont som motsäger versionen att rongo rongo blomstrade under inflytande av västerländska navigatörer. "Den gemensamma berättelsen har alltid varit en där lokalbefolkningen utsattes för skrivande när européer anlände till ön från 1722 och framåt och det var detta som drev skapandet av skrivande, som ett slags resultat av en överföring, av exponering för ett redan existerande skriftsystem", säger Ferrara till BBC.

Hans arbete öppnar en annan dörr: han föreslår att rongo rongo var en "ursprunglig uppfinning, en innovation som hände för att lokalbefolkningens hjärnor tog dem i den riktningen." I Xataka För mer än tusen år sedan utnyttjade mayafolket ett företag som nästan var lika lönsamt som ädelstenar: försäljningen av stamtavla.

Bra att gå. Även om Ferrara och Talamos forskning är fascinerande och belyser ursprunget till Rapa Nui-skrivandet, är sanningen att den inte avgör debatten.

Inte åtminstone definitivt. Radiokolanalysen kom fram till att en tablett kan dateras mellan slutet av 1400-talet och början av 1500-talet, men det, erkänner läraren själv, behöver inte betyda att gravyren den innehåller är från samma period. Det vill säga, inskriptionen kan också ha gjorts på 1800-talet, förutom att dess författare bestämde sig för att göra den på en 1500-talstavla.

Det är en möjlighet, även om Ferrara antyder att det skulle vara konstigt om någon infödd bestämde sig för att skriva på en träbit som skurits flera århundraden tidigare. Vilken mening skulle det ha? Varför skulle någon använda ett stöd som på grund av sin ålder inte var det mest praktiska för att fånga piktogram? "Med tanke på bevarandeförhållandena kan vi inte anta ett datum som är mycket senare än avverkningen av virket som används för tabletten", hävdar han.

Likaså kom ihåg att det faktum att de andra tre tabletterna tillverkades efter européernas ankomst inte bevisar att skriften uppstod då. Den användes på 1800-talet, men dess ursprung kan vara tidigare.

Är det allt? Nej.

Det finns ett annat argument till förmån för Ferraras tes som, även om det inte stöds av radiokolstudier, är lika suggestivt. De glyfer som används av påsköns infödda skiljer sig från alla andra kända skriftsystem. De "saknar till och med nära paralleller", säger universitetet i Bologna.

Detta förstärker tesen att rongo rongo föddes på själva den polynesiska ön. Om det bekräftas skulle det vara en milstolpe för de infödda i Rapa Nui, men också för mänskligheten, vilket skulle lägga till en ny fallstudie för att förstå ett fascinerande fenomen: hur våra förfäder skapade skrivandet. Bilder | Sophie Laurent (Unsplash), Wikipedia och Università di Bologna In Xataka | När Columbus anlände till Amerika hade Rapanui redan varit där i två århundraden.

Vi hittade precis det ultimata testet