Vi injicerar radioaktivt material i levande noshörningshorn så att vi slutar konsumera dem

Du kanske inte visste det, men för att skydda oss från den mänskliga naturen själv, som är kapabel att skapa det mest absoluta kaoset, har de flesta av de största flygplatserna och hamnarna, inklusive de i Sydafrika, redan den nödvändiga infrastrukturen för att upptäcka radioaktivt material. Så att? För att upptäcka kärnvapen.

Därmed undviker vi i teorin smuggling mellan länder. I en vändning har vetenskapen just i denna infrastruktur hittat en lösning för att stoppa tjuvjakt.

Radioaktiva horn. Nyheten är lika överraskande som den är sann: en grupp sydafrikanska forskare har under en tid injicerat radioaktivt material direkt i levande noshörningshorn. Tanken: göra dem lättare att upptäcka vid gränsstationer.

Bakom projektet står Radiation and Health Physics Unit (RHPU) vid Witwatersrand University i Johannesburg. I Xataka Kinas största solpark gör mycket mer än att generera energi: det grönar en öken Varför hornen. Naturligtvis är enklaven där det sker inte trivial.

Sydafrika är hem för majoriteten av planetens noshörningar och är som sådan en hotspot för tjuvjakt som drivs av, och här kommer nyckeln, efterfrågan från Asien. Ja, där används hornen inom traditionell medicin för sin förmodade terapeutiska effekt (ej bevisat). Som professor James Larkin, som leder projektet, förklarade, "var 20:e timme i Sydafrika dör en noshörning för sitt horn." I själva verket, innan denna överraskande vändning i manuset, hade ett försök gjorts att rädda noshörningen med ett annat oväntat drag: att investera i obligationer.

Inte bara det. Forskare pekar på att smugglingen av dessa horn nu har gjort dem till "den mest värdefulla förfalskade produkten på den svarta marknaden, med ett värde som är ännu större än guld, platina, diamanter och kokain. Dessa pocherade horn säljs runt om i världen och används för traditionella mediciner eller som statussymboler", säger de.

Injektionsprocess för radioaktivitet. Under namnet Rhisotope Project borrar forskare låga doser av radioisotoper i hornen på 20 sederade noshörningar vars hälsa kommer att övervakas under de kommande sex månaderna. Vi pratar om två små radioaktiva chips i området kring hornen som sedan "avsluts" genom att spruta 11 000 mikropunkter i området.

På lång sikt. Om programmet lyckas kan programmet utökas på lång sikt till att omfatta elefanter och pangoliner, såväl som andra växter och djur, enligt universitetet. Materialet skulle i princip hålla fem år på hornet, vilket "var billigare än att ta bort det var 18:e månad." "Varje insättning övervakades noga av expertveterinärer och stor noggrannhet vidtogs för att undvika skador på djuren", förklarar Larkin. "Genom månader av forskning och testning har vi också sett till att de insatta radioisotoperna inte utgör några hälsorisker eller andra risker för djuren eller de som vårdar dem." Gift för människor.

I huvudsak, när dosen av radioaktivitet är införd, kommer konsumtion av produkter gjorda av hornen att göra dem "i huvudsak giftiga för mänsklig konsumtion", säger de i arbetet. Hur som helst så är huvudmålet inget annat än att identifiera smugglingsförsök, om möjligt, innan de lämnar landet.

Hur larmet går. Tydligen fungerar denna infrastruktur som finns på många flygplatser mer eller mindre enkelt.

Den som försökte ta sig förbi de radioaktiva hornen skulle utlösa larm och utlösa en polisinsats. Förresten kommer forskare ihåg att processen inte är skadlig för djur, eftersom dosen av radioaktivt material är så låg att det inte påverkar djurets eller miljöns hälsa på något sätt. I Xataka kopplade någon en PC med Windows XP utan skydd till Internet för att se vad som skulle hända.

Resultatet är inte förvånande Siffror som har lett till situationen. Förra året sa landets miljöministerium att trots regeringens ansträngningar för att bekämpa olaglig handel dog 499 av de gigantiska däggdjuren 2023, de flesta i statliga parker. I siffror representerar det en ökning med 11 procent jämfört med 2022.

För att ge oss en uppfattning om denna sorgliga verklighet talar vi om siffror på upp till 60 000 dollar per kilo, vilket förklarar varför noshörningshorn fortsätter att vara en av de mest lukrativa illegala marknaderna. Bild | Witts University, Martin Pettitt i Xataka | I århundraden slukade brittiska sjömän gröna sköldpaddor tills de nästan var utrotade: idag har vi återfunnit dem I Xataka | Vi har ett allvarligt problem med utrotningen av bin. Storbritannien vill fixa det med tegelstenar *En tidigare version av den här artikeln publicerades i juni 2025