Experter ber om lugn med hantavirusutbrottet: "Det kan inte generera en massiv explosion av fall"

"Logiskt måste man alltid vara försiktig inför en situation av den här typen", förklarar epidemiologen Amós García, som tillägger: "Möjligheten att möta ett expansivt problem med denna sjukdom är mycket låg, om inte noll." Spanien kommer att repatriera besättningsmedlemmarna på hantaviruskryssningen från Kanarieöarna och kommer att ta hand om spanjorerna i Madrid. Hantavirus är en grupp virus som överförs av gnagare och som kan orsaka allvarliga sjukdomar hos människor. Den här veckan upptäcktes ett möjligt utbrott på ett lyxkryssningsfartyg, som hittills har orsakat tre människors död.

Fartyget ligger utanför Kap Verdes kust och Världshälsoorganisationen (WHO) höjde i tisdags antalet personer som drabbats av hantaviruset till sju, två bekräftade och fem misstänkta. Det finns fjorton spanjorer ombord, tretton passagerare och en besättningsmedlem på fartyget, som rapporterats av kryssningsföretaget, Dutch Oceanwide Expeditions. Regeringen och WHO har kommit överens om att fartyget äntligen ska anlända till Kanarieöarnas kust.

I förväg kommer ett team av epidemiologer att "känna till statusen för människorna i fartyget och kunna veta om det finns fler personer med symtom." En sjukdom hos möss som går över till människan "Hantaviruset är ett virus som vi har känt till i decennier, och det har två varianter: en är den så kallade amerikanska, och en annan är den europeiska. Den amerikanska är allvarligare än den europeiska, vilket inte minskar betydelsen av den europeiska", förklarar Amós García, epidemiolog. "Sändningsmekanismerna för detta problem är i grunden kontakt; vi kan nästan säga att det är en mussjukdom som ibland går över till människor." Överföring till människor sker genom inandning av mikroskopiska partiklar av pulveriserade ämnen från gnagaravföring, urin eller saliv. Och mellanmänsklig överföring är komplicerad och svår: direkt och mycket nära kontakt krävs mellan den drabbade personen och den som de skulle kunna överföra den till.

Möjligheten att möta ett expansivt problem med denna sjukdom är mycket låg, om inte noll. För närvarande har WHO beskrivit risken för befolkningen som "låg", och García stöder att "hantaviruset inte överförs från person till person förutom under extremt sällsynta omständigheter." Därför, när det gäller de som smittats på kryssningsfartyget, är det mycket troligt att de berodde på en enda punkt för exponering för gnagare. "Möjligheten att ställas inför ett expansivt problem med denna sjukdom är mycket låg, om inte noll", avslutar läkaren. När det gäller symtom, enligt WHO, uppträder personer vanligtvis mellan en och åtta veckor efter exponering, och inkluderar vanligtvis feber, huvudvärk, muskelvärk och mag-tarmsymtom, såsom buksmärtor, illamående eller kräkningar.

Beroende på typ av variant kan infektionen uppträda som hantavirus lungsyndrom (påverkar lungor och hjärta), eller hemorragisk feber med njursyndrom (påverkar njurar och blodkärl). García varnar: "Logiskt sett måste vi alltid vara försiktiga när vi står inför ett tillstånd av denna typ, för i den amerikanska varianten kan 30 % till 40 % av de drabbade ha ett allvarligt kliniskt tillstånd som till och med kan leda till döden, vilket verkar ha hänt i det här utbrottet. Därför måste vi vara försiktiga, försiktiga och agera på ett logiskt, rimligt och förnuftigt sätt." Om överföringen mellan människor av hantavirus är exceptionell, är det ännu mer att tänka på att det kan leda till en global folkhälsokris, som Covid-19-pandemin.

Experter är överens om att detta utbrott är mycket osannolikt att utgöra en större risk i Europa och att det lätt kommer att utrotas. Det är inte helt ovanligt att gnagare kommer ombord på ett fartyg, vilket skulle vara en möjlighet. Men hur kunde de ha kommit ombord på kryssningsfartyget?

Charlotte Hammer, docent och epidemiolog specialiserad på infektionssjukdomar vid University of Cambridge (Storbritannien), överväger i uttalanden till SMC Spain flera scenarier. "Det är inte helt ovanligt att gnagare kommer ombord på ett fartyg, vilket skulle vara en möjlighet; att människor smittades när fartyget senast lade till i Argentina är en annan möjlighet, särskilt med tanke på att inkubationsperioderna kan vara upp till åtta veckor; och den sista möjligheten skulle vara överföring från människa till människa, vilket, särskilt i stor skala, skulle vara mycket osannolikt", förklarar han. Det kan visa sig att en person hade drabbats i Argentina och sedan genom nära kontakt med en annan person skulle det ha överförts. Å andra sidan förstärker García dessa hypoteser: "Infektionen av de sjuka människorna på fartyget kunde ha inträffat i Argentina, när de var i det området, eftersom inkubationstiden är en till sju veckor.

Det kan visa sig att en person skulle ha drabbats i Argentina och sedan genom nära kontakt med en annan person skulle det ha överförts till dem, vilket inte är frekvent, men det är inte vanligt." Två av de omkomna var ett par. García manar till lugn medborgare och anser att det är viktigt att påpeka att "vi inte står inför ett problem som kan generera en massiv explosion av fall." Dessutom anser han att det är nödvändigt att skicka ett meddelande om empati till de människor som är på kryssningen för tillfället, och "som har det fruktansvärt dåligt." Epidemiologen försäkrar att för att begränsa detta utbrott är det också nödvändigt att isolera de människor som har en mindre specifik klinisk bild. "Den kliniska bilden av den amerikanska varianten börjar vanligtvis med en till synes banal process, som om det vore influensa, feber, allmän sjukdomskänsla, huvudvärk... Om en person inte har ett etablerat allvarligt tillstånd, men har dessa symtom, måste de isoleras", säger han.

Efteråt, och i det mer specifika fallet med kryssningen, kommer det att vara nödvändigt att övervaka och kontrollera de personer som har varit i kontakt med dessa fall och resten av passagerarna, förutom att utföra en djuprengöring och hygien av fartyget.