James Webb har precis hittat vattenmoln där vi inte förväntade oss: 12 ljusår bort, i en jätte som förödmjukar Jupiter

Även om vi alla har klagat på moln när de har förstört en solig dag, utan dem skulle jorden vara mycket mer ogästvänlig. Därför är upptäckten som rymdteleskopet James Webb just har gjort på en exoplanet som ligger 12 ljusår från oss riktigt intressant. Det är inte ammoniak, det är vatten.

Epsilon Indi Ab är en gasjätte ännu större än Jupiter, belägen i ett stjärnsystem som består av två bruna dvärgar och en stjärna av K-typ. Denna planet är känd för att ha moln i sin atmosfär, precis som Jupiter. Med tanke på deras likhet kunde man förvänta sig att molnen hos båda skulle ha samma sammansättning.

Jupiters moln består i princip av ammoniak. Men när forskare har analyserat sammansättningen av molnen i Epsilon Indi Ab med hjälp av James Webb, har de upptäckt att det knappt finns någon ammoniak i dem. I verkligheten består de mestadels av fruset vatten, som det vi har här på jorden.

I Engadget har James Webb löst ett mysterium som har fascinerat astronomer i flera år: Saturnus rotationshastighet varmare än väntat. Exoplaneten Epsilon Indi Ab ligger på ett avstånd från sin stjärna som liknar den som skiljer Uranus från vår sol. Uranus är en väldigt kall planet av uppenbara skäl.

Epsilon Indi Ab är dock mycket större och yngre, så den behåller fortfarande mycket av värmen som följde med dess bildande. Även om det inte finns någon tydlig siffra, tror man att den kan ha en medeltemperatur på 0ºC. Det kan verka kallt för oss om det fångar oss på jorden utan skydd, men för en planet så långt från sin planet är det ganska varmt.

Den värmen avges i form av infraröd strålning och det är här det goda börjar. James Webb kommer in i bilden. James Webb rymdteleskop har stor kapacitet att upptäcka och mäta infrarött ljus.

Därför har det varit med det som dessa moln har analyserats. För att göra detta var det första steget att blockera stjärnans ljus. Om detta inte gjordes skulle det störa den infraröda strålningen som sänds ut av planeten och kan inte analyseras ordentligt.

När detta väl var gjort användes filter som fångar 10,6 och 11,3 μm ljus. Således skulle observationen fokusera på planetens strålning, precis inom de intressanta områdena. Ammoniakkristaller är kända för att blockera 10,6 μm ljus när det passerar genom dem.

Om molnen på vår exoplanet var som Jupiters, skulle en stor blockering ha observerats i detta område.

Men det var inte så. Det måste ha funnits en annan substans i dem. Genom att studera 11,3 μm-filtren och även observera en liten ljusemission vid 3 och 5 μm, kom man fram till att detta andra ämne måste vara vatten.

Molnkristallerna i Epsilon Indi Ab är fruset vatten, som på jorden.

En följeslagare i bakstycket. Eftersom vattenmoln är mycket viktiga för en planets beboelighet, visar detta fynd James Webbs förmåga att analysera ytterligare en faktor när han söker efter jordiska analoger bortom vårt solsystem. Det bästa är att, som NASA meddelade denna vecka, det romerska rymdteleskopet, som kommer att skjutas upp i september om allt går som det ska, kan slå sig samman med James Webbs och ge ännu mer exakta resultat.

Kanske står vi inför det perfekta laget för att hitta den planeten vi har letat efter så länge. Bild | E.

C. Matthews, MPIA / T. Müller, HdA In Xataka | James Webb har upptäckt röda prickar i universum i flera år: det enda problemet är att vi inte vet vad de är