Meta och Google pratar om kärnfusion för framtiden, verkligheten är att de använder naturgas

Silicon Valley har en obestridlig gåva för att sälja framtiden. Om man lyssnar på de stora tekniska ledarna kommer artificiell intelligens snart att drivas av energikällor värda en science fiction-roman. Meta har precis skrivit på ett avtal om att få solenergi direkt från satelliter i rymden, medan figurer som Sam Altman, vd för OpenAI, försäkrar att kärnfusion är den stora "silverkulan" som kommer att rädda sektorn.

Det räcker dock att titta ner från stjärnorna till jorden för att hitta en mycket rökigare verklighet. För att mata det omättliga "energimonstret" som AI har släppt lös, vänder sig stora teknikföretag till det förflutnas teknik. Som förklarat av Axios accelererar kapplöpningen om att dominera artificiell intelligens i en så svindlande takt att branschens ambitiösa klimatmål tar ett diskret baksäte.

Idag byggs världens mest sofistikerade moln på en grund av fossila bränslen.

Siffrorna talar för sig själva. Långt ifrån kärnfusionslaboratorier berättar den faktiska infrastrukturen som byggs i USA en historia baserad på naturgas. Fallet med Meta är kanske det mest grafiska, som beskrivs i Bloomberg, det amerikanska allmännyttiga företaget Entergy Corp. har varit tvungen att öka sin investeringsplan med nästan en tredjedel, och nådde 57 miljarder dollar, för att bygga 10 nya naturgasanläggningar dedikerade enbart till att driva Metas nya Hyperion-datacampus i Louisiana.

Detta gigantiska komplex kommer att kräva mer än 7 gigawatt effekt, vilket motsvarar effekten av sju stora kärnreaktorer. Google, den historiska mästaren för ren energi, ligger inte heller långt efter. En undersökning av marknadsunderrättelseföretaget Cleanview har visat på Googles partnerskap med företaget Crusoe Energy för att utveckla ett enormt datacenter i Texas med namnet "Goodnight".

I projektet ingår en gasanläggning på 933 megawatt byggd utanför det traditionella elnätet. I Xataka har Meta växt ur jorden för att mata sina AI-planer, så den börjar gå ut i rymden. Slutet på den gröna utopin?

Miljöpåverkan från denna anläggning är inte ringa, som The Guardian förklarar kommer anläggningen att släppa ut upp till 4,5 miljoner ton koldioxid per år. För att sätta det i perspektiv överstiger detta de årliga utsläppen från hela staden San Francisco eller motsvarar att sätta ytterligare 970 000 bensinbilar på vägarna. Med tanke på detta är Googles officiella ståndpunkt försiktig.

Chrissy Moy, företagets talesperson, förnekar inte projektet inför media, även om hon klargör att, även om de är kopplade till campus, har de fortfarande "inte ett avtal i kraft" för att förvärva energin från nämnda gasanläggning. Som de har utvecklats i Oilprice, ligger ursprunget till denna plötsliga rusning efter gas i det faktum att datacenter utsätter lokala elektriska nätverk för ett aldrig tidigare skådat tryck, vilket får konsumenterna att ta på sig kostnaden för denna större energikonkurrens. För att komma runt långsamma utbyggnader av det offentliga nätet och oändliga väntelistor för tillstånd, noterar Wired att datacenterutvecklare väljer att generera sin egen kraft "bakom mätaren" (off-grid).

Och i den snabba och privata strategin är gas kung.

Deras gröna mask faller av. Detta är ett allvarligt slag mot Silicon Valleys gröna image. Som The Guardian minns var Google en gång en pionjär när det gällde att lova nettonollutsläpp till 2030.

Företaget har dock självt fått erkänna att dess koldioxidutsläpp har ökat med 48 % de senaste fem åren på grund av datacenter. Nu har dessa miljömål internt nedgraderats till kategorin klimatmånskott (spekulativa projekt som är mycket svåra att uppnå). Det underliggande problemet är rent fysiskt.

Som Impakter återspeglar framträder energi – och inte chipbrist – som den verkliga flaskhalsen för AI. Traditionella förnybara källor är intermittenta och stora språkmodeller kräver att de slukar elektricitet 24 timmar om dygnet. Ett systemproblem som redan ökar blåsor i Washington.

Återgången till naturgas är inte en isolerad anekdot från ett par företag. Det finns för närvarande cirka 100 gigawatt gaseldad kraft under utveckling i USA avsedd enbart för datacenter. Microsoft har precis tecknat ett avtal med oljejätten Chevron i Texas, och tillstånd för OpenAI:s Project Jupiter i New Mexico tyder på att det kan släppa ut upp till 14 miljoner ton växthusgaser årligen (tre gånger så mycket som Googles projekt).

Inför denna fossila lavin har demokratiska senatorer som Whitehouse, Van Hollen och Heinrich skickat brev där de kräver formella förklaringar från ledare för Meta och OpenAI för att de sätter landets klimatåtaganden på spel. Branschen försvarar sig med att det är ett nödvändigt ont. Cully Cavness, president för Crusoe, förklarade att naturgas är en kritisk "bro" och den enda energikälla som finns tillgänglig idag som kan skalas i den hastighet som AI kräver.

Nästa generations rena alternativ kommer att ta årtionden. Metas lovande avtal om att ta emot solenergi från rymden kommer inte att ha en pilotsatellit förrän 2028, och dess kommersiella lönsamhet förväntas i bästa fall inte förrän på 2030- eller 2040-talet. Samma sak gäller för kommersiella fusionsreaktorer: De kommer inte att pumpa en enda watt in i nätet förrän långt in på nästa decennium.

Den stora paradoxen med AI.

Affärstidningar hyllar den ekonomiska framgången för denna revolution. I sina profiler över de mest inflytelserika företagen krönika TIME hur Google, under Sundar Pichai, har nått ett marknadsvärde på 4 biljoner dollar drivet av sina framsteg inom AI, medan Mark Zuckerberg firar rekordstora reklamintäkter på Meta genom att lova system som snart kommer att "förstå de unika personliga målen" för varje användare. Silicon Valley lovar att samma artificiella intelligens en dag kommer att hjälpa oss att lösa mänsklighetens stora utmaningar, inklusive själva klimatförändringen.

Men den nuvarande paradoxen är oundviklig: i den verkliga världen 2026, för att träna det mest briljanta och avantgardistiska artificiella sinnet som någonsin skapats, behöver människor fortfarande oundvikligen sätta eld på naturgas. Bild | Pexels Xataka | Solving the Mystery of the Red Balls on High Voltage Wires: A Simple Way to Save Lives