Tatooine är inte längre science fiction: en ny sökmetod upptäcker dussintals möjliga planeter med två solar som hade gått obemärkt förbi av oss

Idag är mer än 6 000 planeter kända som, precis som vår, kretsar kring en stjärna. Å andra sidan har man bara hittat 18 planeter som kretsar runt ett binärt system, med två stjärnor. Av denna anledning anses de vara en sällsynthet.

De är så sällsynta att den mest kända av dem alla är Tatooine och, långt ifrån existerande, hör den till Star Wars-fiktionen. Men ett team av forskare från University of New South Wales har beslutat att ändra metoden vi använder för att söka efter planeter. Därmed har de plötsligt hittat 27 kandidater för planeter med två solar.

En underutnyttjad metod. Metoden som dessa forskare har använt är känd som apsidalprecession. Det användes redan tidigare för att karakterisera binära stjärnsystem.

Men hittills hade den inte använts för att kontrollera om det finns ett annat objekt, till exempel en planet, inom samma system. I stort sett består den av att lokalisera möjliga förändringar i de två stjärnornas förmörkelsekalender. Om dessa förändringar inte kan förklaras med generell relativitetsteori eller stjärnfysik, måste det finnas något som stör deras rörelser.

Det är så, tack vare TESS-teleskopet, 27 kandidater för cirkumbinära planeter (med två solar) har lokaliserats, även om det fortfarande kommer att vara nödvändigt att bekräfta vilka som verkligen är planeter. På Xataka har vi studerat planeterna TRAPPIST-1 i flera år med stort hopp. James Webb slog precis ner stjärnorna som leker kurragömma.

Förmörkelser inträffar när en stjärna avbryter ljuset från den andra från teleskopets position som observerar dem. I ett känt binärt system är dessa förmörkelser förutsägbara. Därför, om vi ser något som inte stämmer, kan det vara en planet i vägen.

TESS förlitar sig vanligtvis på transitmetoden för att upptäcka exoplaneter. Den upptäcker periodiska störningar i en stjärnas ljusstyrka, vilket kan tyda på att en planet korsar mellan den och teleskopet. Men om planeten har en oregelbunden bana som inte är i teleskopets siktlinje kan det gå obemärkt förbi.

Men med denna nya metod är det inget problem, eftersom du inte behöver se planeten eller förändringarna i stjärnans ljusstyrka. Den fokuserar snarare på gravitationseffekterna som påverkar dess två stjärnor. Det spelar ingen roll att dess omloppsbana inte är synlig för oss.

Det är bara början. Detta team har upptäckt 27 kandidater för cirkumbinära planeter i totalt 1 590 analyserade tvåstjärniga system. Det betyder att cirka 2% av dessa system kan vara värd för planeter.

Om detta är sant kan tusentals fler planeter snart upptäckas. Under lång tid skulle exoplanetdetektering ha varit mycket partisk. Konstnärsrepresentation av ett system med två stjärnor En stor variation.

Den minsta möjliga cirkumbinära planeten som har upptäckts har en massa som liknar Neptunus, medan den största är 10 gånger mer massiv än Jupiter. Den närmaste är 650 ljusår från oss, medan den längst bort är 18 000 ljusår bort. Det finns kandidater i den norra och södra himlen.

Kort sagt, det finns en stor variation. Det stöder också hypotesen att det finns en mängd olika planeter där ute som hittills har varit osynliga för oss. Och vad nu?

Nu kommer det att bli nödvändigt att kontrollera vilka av dessa 27 kandidater som verkligen är planeter. Vissa stjärnor, som bruna dvärgar eller vita dvärgar, kan också ändra förmörkelsekalendern för det binära systemet. Även svarta hål kunde göra det.

Därför måste det uteslutas att det är något av dessa fenomen. För att lösa denna fråga kommer ett annat instrument att användas, det anglo-australiska Coonabarabran-teleskopet. Med den kunde dessa andra mycket massiva föremål upptäckas.

Om ingen rimlig förklaring hittas skulle man dra slutsatsen att det är en planet.

Vad vi kan lära oss. Att ha tekniker för att upptäcka en helt annan typ av exoplanet ger oss mycket mer information om planetbildning. Det kan finnas planeter som liknar jorden, vars enda skillnad är att det finns två solar.

Vissa av dem kunde till och med vara värdar för livet eller ha varit värdar för det tidigare. Utbudet av möjligheter skulle öppna upp mycket. Ungefär hälften av stjärnorna i universum finns i binära eller flerstjärniga system.

Och allt detta är fortfarande outforskat. Bild | Star Wars | NASA/JPL-Caltech/T. Pyle i Xataka | Det finns bara en chans på 11 000 år att nå planeten Sedna.

Vissa italienare vill använda den här kärnkraftsmotorn (instagramScript) Nyheten Tatooine är inte längre science fiction: en ny sökmetod upptäcker dussintals möjliga planeter med två solar som hade försvunnit av oss.