En gigantisk undervattenskabel mellan Europa och Afrika: Oranges "livförsäkring" för att skydda internet

Mer än 95 % av den internationella internettrafiken går över kablar som ligger på havets botten. Afrika och Europa utgår från mycket olika positioner, men de är nödvändiga för att upprätthålla viktiga tjänster på båda kontinenterna, som molnet eller finansiella system. Således, medan Afrika är den kontinent där efterfrågan på bandbredd i världen växer mest och står inför problemet med relativt gamla kablar designade för mycket lägre trafik än den nuvarande, har Europa konsoliderat strategiska noder på platser som Marseille, Lissabon eller södra England, men är fortfarande utsatt för samma risker för koncentration och åldrande.

Via Afrika föds ur båda behoven, den nya sjökabeln som Orange och ett öppet konsortium på sju operatörer har annonserat. Via Afrika-kabeln. Via África är en ny undervattensfiberoptisk kabel som ska koppla samman södra Europa med Sydafrika som gränsar till Atlanten.

Den kommer att ha europeiska anslutningspunkter i Storbritannien, Frankrike, Portugal och Kanarieöarna. På den västafrikanska kusten kommer dess noder att vara i Mauretanien, Senegal, Guinea, Elfenbenskusten och Nigeria, även om både den slutliga kompletta rutten och andra punkter i södra Afrika fortfarande väntar på definition. I vilket fall som helst är anledningen till denna kabel att förbättra mångfalden och motståndskraften i internationell kommunikation mellan båda kontinenterna.

Skiss av layouten. Orange Varför det är viktigt. Till att börja med är den här kabeln svaret på den afrikanska kontinentens veteran och underdimensionerade infrastruktur och dess växande efterfrågan i en tid då molntjänster, artificiell intelligens eller distansarbete skjuter i höjden för trafiken.

Dessutom har den afrikanska atlantkusten några kritiska punkter på grund av den höga koncentrationen av marin infrastruktur, såsom Elfenbenskusten, där flera kablar sammanstrålar på samma fysiska plats. Det här exemplet är inte en slump: i mars 2024 gick alla fyra kablar som fanns på plats samtidigt sönder på grund av ett stenskred. Resultatet? 13 västafrikanska länder med anslutning på miniminivåer i veckor.

Men problemet är inte bara afrikanskt: när dessa kablar misslyckas förlorar Europa trafikkapacitet till kontinenten, vilket drar ner operatörer, företag och molntjänster som är beroende av den vägen. Det Via Afrika föreslår är just en geografiskt annorlunda väg, det vill säga ett alternativ som bryter det beroendet. Sex kablar, samma fysiska punkt i Elfenbenskusten.

Karta för ubåtskabel. Den afrikanska Atlantkusten serveras redan med kablar som SAT-3/WASC (2002), WACS (2012), ACE (2012), MainOne (2010) eller Googles Equiano (2023), men några av dessa system åldras eller har visat sig vara sårbara. Den här nya kabeln lägger till en våg av investeringar i afrikansk ubåtsinfrastruktur, som den senaste 2Africa i Meta (2025) eller Medusa i Medelhavet (2026).

Orange behöver få presentationer: man hanterar mer än 450 000 kilometer undervattenskablar runt om i världen genom sitt dotterbolag Orange Marine och faktiskt förra året beställde man två nya kabelfartyg för att förstärka sin underhålls- och utbyggnadskapacitet i Atlanten, Medelhavet och Indiska oceanen, med leverans planerad till 2028 och 2029. att göra det. För tillfället är det enda som har stängts ett samförståndsavtal för dess konstruktion av en grupp investerare inklusive Canalink, GUILAB, International Mauritania Telecom, Orange Group, Orange Côte d'Ivoire, Sonatel och Silverlinks. Härifrån börjar processen med en ruttstudie för att bestämma den optimala färdvägen vad gäller motståndskraft, teknisk genomförbarhet och ekonomisk effektivitet.

På samma sätt kommer affärskonsortiet att förbereda anbudsprocessen för att välja kabeltillverkare, nästa steg.

Ja, men. Beskedet är en promemoria med stora namn bakom sig, inte ett entreprenadkontrakt, vilket innebär att skedet av verksamheten är extremt tidigt: det kan ta år för det att vara i drift eller till och med aldrig förverkligas. I denna mening finns det logiskt sett fortfarande viktiga okända oväntade uppgifter som sträcker sig från den totala layouten och dess längd, alla noder, tillverkaren och installatören och ruttbladet med ett datum för dess idrifttagande eller kostnad.

Dessutom kommer Via África att gå in i ett utrymme som inte är gratis: Google driver redan Equiano på samma kustremsa och Meta har en egen kabel som går runt Afrika med den mycket långa 2Africa på 45 000 kilometer. Kort sagt, det kommer att behöva konkurrera med infrastrukturen för de stora hyperskalarna. I Xataka | Sjökablarna tillhörde teleoperatörerna och nu kontrollerar de stora teknikföretagen dem.

I Xataka | Den första stora atlantiska ubåtskabeln som kopplade oss till Internet säger adjö av en enkel anledning: det var för dyrt att reparera den Omslag | Bryan Christie Design och Orange