Ryssland har gått framåt i snigelfart i Ukraina i månader. Det kommer att ändras på grund av en säsong: sommaren.

Under andra världskriget upptäckte många befälhavare att en enda säsong helt kunde förändra takten i en militär kampanj: på östfronten förvandlade vårens ankomst vägar och åkrar till hav av lera som kunde immobilisera stridsvagnar i veckor, medan sommaren plötsligt återupptog enorma framfartskorridorer för båda arméerna. Kriget som inte längre går framåt som tidigare. New York Times rapporterade under helgen att Kreml i månader har försökt sälja tanken att rysk seger i Ukraina bara är en tidsfråga, till och med satt press på Trump och västerländska förhandlare med argumentet att Kiev oundvikligen kommer att förlora Donbas.

Men på marken är verkligheten mycket mindre spektakulär. Ryssland har avancerat i snigelfart praktiskt taget hela året, till den grad att det, om man bibehåller den nuvarande takten, skulle ta årtionden att fullständigt ockupera regionen vars överlämnande det kräver för att förhandla om fred. Problemet är att denna uppenbara förlamning kan vara vilseledande.

Både ukrainska befälhavare och militäranalytiker har varnat i flera veckor för att sommaren sakta förändrar förhållandena på fronten: den torra terrängen tillåter användningen av motorcyklar och lätta fordon att återhämta sig, växtligheten erbjuder täckning från drönare och ryska infiltrationer börjar få effektivitet efter extremt svåra månader för Moskva. I Xataka Medan alla tittade på Hormuz har Ryssland hittat en mycket viktigare väg för att leverera drönare till Iran.

Fronten är ett drönarkrig. Den stora omvandlingen av denna fas av kriget är att Ryssland inte längre kan avancera som i tidigare konflikter. Massiva angrepp med pansarkolonner har blivit för sårbara på ett slagfält som är mättat av drönare, sensorer och konstant övervakning.

Varje rörelse exponeras från luften och varje koncentration av trupper kan snabbt förstöras. Det har tvingat Moskva att helt ändra sin taktik. Nu dominerar små grupper av soldater, som sakta infiltrerar, till fots eller på motorcyklar, och försöker öppna gradvisa luckor inom en enorm "gråzon" där kontroll över territoriet inte längre är tydlig för någon av sidorna.

Med andra ord ser konflikten allt mindre ut som ett konventionellt krig och mer som en permanent teknisk konkurrens mellan drönare, elektronisk krigföring och improviserade överlevnadssystem. Ryssland gör små framsteg, men fortsätter att pressa på. Det stora problemet för Ukraina är att även dessa minimala framsteg fortsätter att generera konstant utslitning.

Ryssland har drabbats av enorma mänskliga förluster, rekryteringsproblem och tekniska svårigheter, inklusive kommunikationsrestriktioner och hinder för att samordna sina drönare. Kreml verkar dock ha accepterat att ett långsamt och kostsamt krig fortfarande är att föredra framför att inleda stora, riskfyllda offensiver som kan sluta i misslyckande. På platser som Pokrovsk eller Chasiv Yar har Moskva kämpat i åratal utan att definitivt bryta fronten, men det har inte heller dragit sig bestämt tillbaka.

Deras trupper infiltrerar lite i taget, ockuperar tillfälliga positioner och förvandlar enorma områden i Donbas till utrymmen som är omöjliga för någon av arméerna att fullständigt kontrollera. Känslan är den av tunga, långsamma och skadade maskiner som fortfarande fortsätter att avancera meter för meter.

Sommaren kommer. Det är där den säsongsfaktor som oroar Kiev så mycket spelar in.

Under leran och kylan har ukrainska drönare varit särskilt effektiva för att upptäcka ryska rörelser över öppen terräng. Men sommarens ankomst förändrar en del av den dynamiken. Träd och vegetation försvårar flygövervakning, torra rutter tillåter snabbare rörelser och små ryska enheter får fler möjligheter att infiltrera utan att omedelbart upptäckas.

Ukrainska tjänstemän erkänner faktiskt att ryska operationer redan visar tecken på förbättring och att den offensiva aktiviteten intensifieras längs fronten. Det här är ännu inte en stor mekaniserad offensiv som de i början av kriget, utan något mycket mer oroande: ett konstant och diffust tryck utformat för att utnyttja alla svagheter som ackumulerats efter år av utmattning. I Xataka Den stora europeiska klyftan: kartan som delar kontinenten i två delar genom sina två stora hydrografiska bassänger Mellan slitage och förhandling.

Allt detta komplicerar i hög grad internationella förhandlingar. Putin måste behålla bilden av att Ryssland går mot seger för att sätta press på Ukraina och övertyga USA om att tiden är på Kremls sida. Men de verkliga uppgifterna visar en utmattad armé, enorma mänskliga förluster och en front som knappt rör sig.

Samtidigt har Ukraina inte heller en bekväm situation: det lider av brist på personal, deserteringar och svårigheter att upprätthålla ett så tekniskt och kostsamt krig på obestämd tid. Det är därför sommaren oroar båda sidor så mycket. Inte för att det kommer att ge ett omedelbart slutgiltigt brott, utan för att det något kan förändra balansen i ett krig som har varit fångat i månader i ett slags dödligt dödläge.

Och i en konflikt där varje kilometer kostar tusentals människoliv kan även små förändringar i terräng, växtlighet eller klimat få enorma strategiska konsekvenser. Bild | Ryska federationens försvarsministerium, 7:e arméns utbildningskommando En Xataka | Medan vi alla tittar på Iran rör sig något i polcirkeln: Ryssland skickar bombplan med missiler I Xataka | För att uppnå milstolpen att bygga den största drönarindustrin utan Kina, har Ukraina hittat en explosiv allierad: Taiwan (instagramScript) Nyheten har gått framåt i snigelfart i Ukraina som är på väg att förändras på grund av en säsong i Xataka;