Japan har precis passerat en gräns som saknar motstycke sedan andra världskriget: Kina har svarat med överljudsmissiler

I början av 1900-talet, under slaget vid Tsushima, tog den ryska kejserliga flottan mer än sju månader på sig att omringa halva planeten för att konfrontera Japan. Resultatet var så katastrofalt och snabbt att flera makter plötsligt förstod en idé: i Asien-Stillahavsområdet kunde kontroll över havet avgöra den globala balansen långt innan ett totalt krig började. Överljudsmissiler utanför USA och Japan.

Vi berättade det förra veckan. Sydkinesiska havet håller på att bli en enorm militär styrelse där Peking vill göra det klart att man är villig att svara direkt på varje försök att omringa sitt inflytandeområde. När USA, Filippinerna och Japan genomför de största Balikatan-manövrarna de senaste åren har Kina nu svarat med att skicka H-6 bombplan beväpnade med YJ-12 överljudsmissiler, J-16 stridsflygplan utrustade med anti-fartygsmissiler och flera flotta grupper runt Luzon och Scarborough Shoal.

Budskapet är svårt att ignorera: Peking vill visa att man kan sätta in tunga luft- och marinstyrkor mitt framför ett militärblock som leds av Washington och Tokyo utan att överge initiativet i regionen. Engadget Iran har svarat på USA:s plan att befria fartygen i Hormuz med ett annat tillvägagångssätt: ett med drönare, missiler och brinnande fartyg. Det ser redan ut som en repetition för krig runt Taiwan.

Balikatanmanövrar har förändrats enormt de senaste åren. Det som en gång var relativt konventionella övningar mellan USA och Filippinerna har förvandlats till simuleringar fokuserade på maritima scenarier, attacker mot stora motståndare och potentiella konflikter runt Taiwan och Sydkinesiska havet. Det fulla deltagandet av japanska styrkor och närvaron av fartyg från Australien och Kanada återspeglar i vilken utsträckning Washington försöker bygga upp ett regionalt nätverk som kan svara mot Kina i händelse av en kris.

Peking tolkar det som ett direkt hot, särskilt eftersom flera av dessa manövrar äger rum nära rutter och positioner som Kina anser vara väsentliga för att skydda sin tillgång till Stilla havet. Japan har passerat en symbolisk gräns. För några timmar sedan ägde en av de rörelser som mest irriterade Peking under manövrarna rum, och det var inte bara den amerikanska närvaron utan Japans allt mer aktiva roll.

För första gången sedan andra världskriget lanserade japanska styrkor en anti-fartygsmissil av typ 88 utomlands under militära övningar i Filippinerna, något Kina tolkar som ett tydligt tecken på japansk "återmilitarisering". Även om missilen kan användas i defensiva syften, anser Peking att utplacering av denna typ av vapen utanför japanskt territorium bryter en del av den pacifistiska logik som Tokyo upprätthöll i decennier efter 1945. Dessutom förvärrar sammanhanget spänningen ytterligare: Washington avfyrade också Tomahawk-missiler från Filippinerna med hjälp av Typhon-systemet, med kapacitet för 1000-tals potentiella mål, till och med tusentals kilometer bort.

Kina självt. För Peking är bilden oroande eftersom den speglar hur Japan, Filippinerna och USA börjar repetera tillsammans ett scenario där Stillahavsöarnas kedjor kan förvandlas till avancerade militära attack- och inneslutningsplattformar mot Kina. Två beväpnade H-6 bombplan flyger över Scarborough Reef i ett försök från Peking att visa sin överlägsenhet gentemot Manila och dess allierade mitt i Balikatan-manövrarna och territoriella dispyter.

H-6-bombplanen är inte längre enkel propaganda. Kinesiska bombflyg över Scarborough Shoal har blivit relativt vanliga, men den här gången var den viktiga detaljen vapnen. H-6 dök upp med en större last av YJ-12 överljudsmissiler, designade specifikt för att attackera stora fartyg och flotta grupper.

Samtidigt eskorterade J-16-jaktplan utplaceringen medan kinesiska fartyg på nära håll följde den multinationella flottiljen ledd av USA och Filippinerna. Med andra ord, Peking använder dessa övningar för att visa något mycket konkret: i en hypotetisk regional konflikt skulle man försöka överväldiga och hålla tillbaka amerikanska flottstyrkor med hjälp av enorma mängder anti-fartygsmissiler som skjuts upp från land, flygplan och fartyg. Kina omger Filippinerna med lager av militärt tryck.

Bortom bombplanen satte Kina in Liaoning hangarfartygsstridsgrupp och flera ytgrupper beväpnade med jagare av typ 055, som anses vara några av den kinesiska marinens mäktigaste fartyg. En av dessa grupper genomförde eldövningar i östra Luzon, just i områden som USA och Filippinerna studerar som möjliga förstärkningsvägar i händelse av krig. Den kinesiska strategiska idén blir allt tydligare: att förvandla den filippinska maritima miljön till en extremt farlig zon för alla amerikanska försök att flytta trupper, förnödenheter eller förstärkningar mot Taiwan eller Sydkinesiska havet.

Sjökrigföringen förändras på grund av drönare.

Samtidigt som Kina visar upp bombplan och hangarfartyg, accelererar Kina också sin flottas anpassning till ett hot som har förändrat de senaste konflikterna som Ukraina eller attacker i Mellanöstern: drönare. Faktum är att Peking precis har presenterat ett nytt marin anti-drönarsystem som kan avlyssna smyg- och mycket låghöjdsattacker i komplexa miljöer för elektronisk krigföring. Testerna som genomförts i Bohaihavet visar i vilken utsträckning den kinesiska marinen antar att framtida marina konfrontationer inte bara kommer att bero på stora fartyg och missiler, utan också på enorma svärmar av drönare som kan trakassera eller förstöra mycket dyrare fartyg.

I Engadget har Japan noterat krigen i Ukraina och Iran och har designat... en kamikazedrönare av kartong för $2 000.

Kinas hav fylls med skyltar. Kombinationen av bombplan med överljudsmissiler, nästa generations jagare, hangarfartyg, konstgjorda baser och anti-drönarsystem speglar något djupare än enkla militärövningar. Kina förbereder en miljö där varje amerikansk intervention runt Taiwan eller Filippinerna skulle vara extremt komplex, mättad med luft-, sjöfarts- och elektroniska hot.

Och det viktigaste är att dessa inte längre bara är propagandauppvisningar: Peking testar på plats hur man kan koordinera alla dessa förmågor mot verkliga styrkor från USA, Japan och deras allierade i en av de mest spända regionerna på planeten. Bild | CCTV i Xataka | YJ-20 har precis kommit in på scenen i det mest känsliga ögonblicket: Kina har avfyrat sin hypersoniska missil mot USA och Japan. Engadget | Kina slår USA med en enkel strategi: tillverkar hypersoniska missiler för priset av en Tesla