Några ben som hittats i Mexiko har avslöjat en ny aspekt av mayafolket: handlare av "exotiska" hundar

Vi visste att mayafolket vävde viktiga kommersiella nätverk och att de brukade handla med mat eller sådana värdefulla föremål som jade, obsidian, kakao eller snäckor. Vad vi inte visste är att det på deras marknader fanns en annan vara som eller ännu mer värdefull som fick säljare att investera resurser, tid och ansträngning på att transportera den över hundratals kilometer: hundar. Precis som vi är villiga att betala stora summor för vissa härstamningsarter, bytte Mayafolket under den klassiska perioden (200-900 e.Kr.) hundar som de noggrant matade.

Det är åtminstone vad en ny studie antyder.

Några ben förlorade. Moxviquil och Tenam Puente är två Maya-platser i Chiapas där arkeologer för en tid sedan hittade rester av ben.

Än så länge inget förvånande. Det märkliga är att det bland kvarlevorna fanns fragment som tillhörde hundar och rådjur, ett värdefullt material som har gjort det möjligt för Dr Elizateb Paris, från University of Calgary, att jämföra deras kemiska egenskaper för att ta reda på varifrån djuren kom. Slutsatserna publicerades i Journal of Achaeological Science och de lämnar några överraskningar.

I Xataka Resterna av en gammal mayastad ger oss lärdomar för framtiden: ett fantastiskt system mot torka En isotopkarta. Vad Paris i princip gjorde, med hjälp av resten av kollegorna som skrev under papper, var att analysera resterna av strontium som bevarats i ben och tandemalj. Anledningen är mycket enkel: för forskare representerar det en nyckelled till att förstå vad människor (eller djur, i det här fallet) åt och drack när de levde, vilket i sin tur avslöjar platserna de passerade.

När denna information väl samlats in jämförde Dr Paris och hennes kollegor den med en isotopkarta som visar proportionerna av strontium i hela Mesoamerika. Vad upptäckte de? Det medan hjortbenen visade strontiumnivåer i överensstämmelse med området där de var belägna, vilket tyder på att de förmodligen var vilda djur som jagades i de lokala skogarna; Hundarnas skelett berättade en helt annan historia. "Vi upptäckte att hundarna i vårt prov inte var från området, utan kom från Maya-riken i mycket avlägsna lågland", berättar antropologen.

Den andra överraskningen. Det var inte det enda Paris fick reda på. Benen i Moxviquil och Tenam Puente innehöll ännu en överraskning.

Genom att noggrant analysera benens kol- och kväveisotoper upptäckte forskarna att hundarna åtnjöt en privilegierad diet. Så mycket faktiskt att de i stort sett åt samma mat som människor: majs och kött. Arkeologer medger att hundarna kan ha letat igenom resterna av vad deras ägare konsumerade, men de tror också att denna proteinrika diet var resultatet av "avsiktlig utfodring".

Sammanfattningsvis: det är inte bara så att hundarna som identifierats på Maya-platserna hade rest långa sträckor, deras kost sköttes också. Frågan är... Varför så mycket ansträngning?

Svaret: handel. För Paris och hans kollegor är förklaringen tydlig. Resterna av Moxviquil och Tenam Puente avslöjar att klassiska Maya-samhällen "handlade" levande hundar.

Och de var till och med villiga att flytta dem hundratals kilometer, som de mellan de centrala regionerna i Chiapas och norra delen av Yucatanhalvön. Detta visar inte bara att precolumbianska folk hade seder som inte var så annorlunda än de vi upprätthöll 2026. Det bekräftar också att de skapade "solida" marknadsföringsnätverk i Mesoamerika.

Det stora okända.

Paris studie hjälper oss att bättre förstå mayasamhället (och handeln), men det väcker en fascinerande fråga: Fanns det några raser som var särskilt värderade? Till vilken hörde benen i Chiapas? Från University of Calgary inser de att detta fortfarande är ett mysterium som de inte helt har kunnat reda ut.

Åtminstone för nu. Forskare arbetar redan med DNA-prover för att klargöra det, även om de har en hypotes. Antropologen minns att aztekerna hade flera speciella raser och bland dem fanns Xolotizcuintli (xolo), en hund som kan hittas i olika storlekar, men som alltid kännetecknas av brist på hår och premolarer. "Den här rasen kan förekomma på Mayaplatsen, eftersom den selektiva aveln av dessa hundar orsakar mutationer som ger upphov till en konstig form i tänderna, en egenskap som många hundar i Chiapas har", avslöjar universitetet innan det påminner om att det finns indikationer på att hundar var "mycket uppskattade" varelser bland mayafolket.

Och inte bara på grund av vad vi nu vet om de sträckor de rest eller deras kost. Representationer finns bevarade där linjaler dyker upp i hängmattor med små hundar. Bilder | Mexico Citys kultursekretariat (Flickr) 1 och 2 och Alex Azabache (Unsplash) i Xataka | Vi hade alltid trott att Mayaborna försvann på grund av en miljöapokalyps.

Det visade sig att vi hade fel