På jakt efter Sherlock Holmes

Den huvudsakliga egenskapen som gör ett tåg attraktivt är inte dess hastighet eller dess komfort.

Det är hennes glamour. Det är därför som fans av tågresor drömmer om att åka på Caledonian Sleeper, som gör en resa på mer än 800 kilometer för att förbinda London med Skottland. I ett och ett halvt sekel har detta tåg lämnat Euston station dagligen (förutom på lördagar) för att avsluta sin resa i Fort William, en stad med 10 000 invånare i höglandet med ett fort byggt av Cromwell, omgivet av floder, sjöar och berg.

Euston station öppnades 1837 i kvarteret Camden och förband huvudstaden med Birmingham, Liverpool och andra enklaver i norra England. Den hade en hall av klassisk arkitektur med allegoriska statyer som representerade städerna den passerade genom. 1960 revs byggnaden och en funktionell konstruktion valdes. Under den 13 timmar långa nattturen mellan Euston och Fort William kan resenärer njuta av dess utmärkta restaurang och bar, som serverar traditionell skotsk mat, snacks och framför allt ett brett utbud av skotsk whisky.

Det finns en- och tvåsitsiga sovvagnar för den som vill sova efter effekterna av "livets vatten" från Gaels. Och det finns också våningssängar och andra säten för dem som inte har råd med den lyxen. Jag har rest på Caledonian i mina drömmar vid många tillfällen sedan jag såg "The Private Life of Sherlock Holmes" (1970), Billy Wilder-filmen.

Det finns en sekvens där Baker Street-detektiven och hans partner Watson deltar i en melankolisk konversation på det här tåget när de beger sig till Loch Ness för att klargöra mysteriet med försvinnandet av maken till Gabrielle Valladon, en femme fatale som förför den tvetydiga Holmes. Det är en film fylld av nostalgi där de skotska länderna framstår som bakgrunden till detta äventyr som slutar med att Loch Ness-monstret dyker upp och drottning Victoria tackar Holmes för hans tjänster. Det är samma landskap som kan avnjutas i gryningen från kaledonans fönster när det passerar genom dalar, berg, sjöar, skogar och ljungfläckade sluttningar, som kommer fram med dagens första strålar.

Det är ögonblicket då servitörerna knackar på dörrarna för att servera en frukost med gröt och bacon, ett sätt att indikera för resenären att de redan är i Skottland. När du passerar genom Rannoch Moor kan du se hjorthornen beta vid foten av Ben Nevis, det högsta berget i Storbritannien, där du kan åka skidor och vandra. Caledonian avslutar sin resa i Fort William där det finns ett museum, West Highland, om skottarnas levnadssätt.

Caledonian passerar genom Glasgow, men har förgreningar som också leder till Edinburgh, Aberdeen och Inverness. Om du inte kliver av vid Fort William fortsätter tåget några kilometer till fiskebyn Mallaig efter att ha korsat den imponerande Glenfinnan-viadukten, ett tekniskt underverk uppkallat efter en whisky. Det har sagts att det är lika lärorikt att gå på det här tåget som att gå genom gatorna i en engelsk stad, eftersom det tas av en mångfaldig grupp människor som vill göra turism, göra affärer eller reser för att träffa en familjemedlem.

Dess bar är ett sant centrum för förbrödring där vänskap knyts över hettan av en drink. Det är lämpligt att göra denna långa nattresa på sommaren när dagen förlängs och natten förkortas till några timmar på grund av höglandets latitud. Soluppgången är en syn värd att vakna upp till på kaledoniska.