Steven Pinker, förtrollande bekväma ord
Hur tänker individer om vad andra tycker, och hur tänker de om vad andra tror att de tycker, och hur tänker de om vad andra tycker att de tror att de tycker? Harvard University-professorn Steven Pinker (Montreal, 1954) försöker svara på denna långa fråga. Denna mentala övning som vi ägnar oss åt dagligen i våra dagliga liv har ett tekniskt namn, "allmän kunskap".
Detta utbyte av information och kunskap lyfter fram många gåtor om mänskligt socialt liv. Varför säger folk ofta inte vad de verkligen tycker? Varför döljer de sina avsikter genom insinuationer och dubbelspråk?
Varför hänger så många samtal och samtal i luften och väntar på att vår samtalspartner ska tolka dem? Och sammanfaller dessa tolkningar eller inte med vad vi egentligen ville säga? För Pinker genererar "uppenbara" uttalanden "allmän kunskap".
Men det gör inte raffinerade eufemismer. "Allmän kunskap" är det som skapar sociala relationer eller bryter dem. I den här boken utvecklar och försvarar författaren till 'In Defense of the Enlightenment' vikten av "gemensam kunskap" i social organisation. Framför allt det inflytande det innebär på den politiska makten och ekonomin.
De mest intressanta kapitlen i denna volym är de som ägnas åt studiet av "allmän kunskap" och sunt förnuft. Men också till behovet av "gemensam kunskap" som Pinker kallar en förutsättning för det sociala livet; till spänningen mellan vårt intresse för andra människors mentala tillstånd och vår svårighet att vara medveten om dem. Pinker citerar några vackra, anonyma verser, skrivna på engelska för länge sedan, som säger: "...Gå och se min far, sa hon, när jag bad henne att gifta sig med mig,/när hon visste att jag visste att hennes pappa var död,/men hon visste att jag visste vilket liv han hade lett./Så, hon visste att jag visste vad hon menade/när hon sa åt mig att gå och träffa sin pappa...".
I sociala relationer är "koordinationsspel" som hanteras av inte bara språkliga utan även gestala symboler mycket väsentliga där ansiktet spelar en väsentlig roll. Det femte kapitlet är mycket omfattande tillägnat Maimonides och hans "Guide för de förvirrade". Människans sociala liv kan verka oroande, eftersom det fungerar med ritualer, symboler och ceremonier, och är fullt av paradoxer och absurditeter som Pinker beskriver som "strategiska".
Därav talesättet att det sociala livet är en teater. Vi är alla skådespelare på en okänd scen och spelar roller godtyckligt tilldelade av en frånvarande regissör. I kapitel sex står det mänskliga ansiktet i centrum.
Dina fyrtiotal muskler styrs av den frivilliga delen av det motoriska nervsystemet och koreograferas utan ansträngning till konfigurationer som indikerar glädje, sorg, rädsla, ilska, överraskning, avsky, intresse, tillfredsställelse och smärta. Det här är ett kapitel som hjälper oss till exempel med presidentens tunna ansikte. Tvetydiga ord diskuteras i kapitel sju.
Varför säger vi inte direkt vad vi tycker? Varför är otydlighet så viktig? Varför är det så närvarande i sexuellt språk?
Det är väldigt svårt att backa från det direkta språket och det skapar problem. Vi kan inte säga något om indirekt, mer strategiskt språk. Insinuation är alltid en ond synd eftersom det beror på tolkningen av samtalspartnern.
Eufemism, artighet, elegant omvändelse och andra sätt att tala gör det sociala livet möjligt, men det finns en mörk sida. Vissa historiker och tänkare, baserade på Orwells bok 'Politics and the English Language', har påpekat att användningen av eufemismer (till exempel att tona ned civila dödsfall i ett krig som "collateral damage") kan tillåta att grymheter begås. Den allvarliga frågan om avbokning upptar det åttonde kapitlet i denna bok.
Och Pinker kritiserar det inte bara teoretiskt, utan också utifrån sin erfarenhet av så många år som universitetsprofessor. Han talar om en "avbokningsinstinkt". Den där impulsen att förhindra att idéer blir "allmän kunskap".
Och denna censur utövas i idéfrihetens tempel: universiteten. Harvardprofessorn varnar för att yttrandefriheten idag är i fara på högskolor och universitet, vare sig de är offentliga eller privata. Många professorer attackeras, censureras och utesluts från sina professurer.
Och lika stor vetenskaplig forskning stoppas för att den inte är gynnsam för vissa historiskt marginaliserade samhällsgrupper. Bland de många blodiga anekdoter han berättar finns det en mycket betydelsefull. Pinker föreställer sig att han delar ut tomma pappersark innan han förblir tyst under sin lektionstid.
Fruktansvärd! Fruktansvärd! Det här är en mycket användbar och intressant bok.
Och det skulle vara ännu mer om det hade befriats från viss akademisk retorik.
Originalkälla
Publicerad av ABC Cultura
13 maj 2026, 13:02
Denna artikel har översatts automatiskt från spanska. Klicka på länken ovan för att läsa originaltexten.
Visa originaltext (spanska)
Rubrik
Steven Pinker, desencantando las palabras confortables
Beskrivning
¿Cómo piensan los individuos en lo que otros piensan, y cómo piensan en lo que otros piensan que aquellos piensan, y cómo piensan en lo que otros piensan que ellos piensan que ellos piensan? A responder a este largo interrogante es lo que trata de dilucidar el catedrático de la Universidad de Harvard, Steven Pinker (Montreal, 1954). Este ejercicio mental al que nos entregamos diariamente en nuestra vida cotidiana, posee un nombre técnico, «conocimiento común» . Este intercambio de información y saberes saca a la luz muchos enigmas sobre la vida social humana. ¿Por qué las personas a menudo no dicen lo que realmente piensan?, ¿por qué esconden sus intenciones a través de insinuaciones y un doble lenguaje ?, ¿por qué se dejan tantas charlas y conversaciones en el aire pendientes de que nuestro interlocutor las interprete? Y estas interpretaciones, ¿coinciden o no con lo que nosotros realmente queríamos decir? Para Pinker, las declaraciones «descaradas» generan «conocimiento común». Pero los eufemismos refinados no lo hacen. El «conocimiento común» es quien crea relaciones sociales o las rompe. En este libro, el autor de 'En defensa de la Ilustración' , desarrolla y defiende la trascendencia del «conocimiento común» en la organización social. Sobre todo la influencia que conlleva en el poder político y en la economía. Los capítulos más interesantes de este volumen son aquellos que se dedican al estudio del «conocimiento común» y el sentido común. Pero también a la necesidad del «conocimiento común» que Pinker denomina como un prerrequisito de la vida social ; a la tensión entre nuestro interés en los estados mentales de otras personas y nuestra dificultad para estar al tanto de ellos. Pinker cita unos versos preciosos, anónimos, escritos en inglés hace tiempo, que dicen: «…Ve a ver a mi padre, me dijo, cuando le pedí que se casara conmigo,/ cuando ella sabía que yo sabía que su padre había muerto,/ pero ella sabía que yo sabía qué vida había llevado./Así pues, ella sabía que yo sabía a qué se refería /al decirme que fuera a ver a su padre…». En las relaciones sociales son muy esenciales los «juegos de coordinación» manejados por símbolos no solo lingüísticos sino también gestuales en los que el rostro cumple un papel esencial. El capítulo quinto está dedicado muy ampliamente a Maimónides y su 'Guía de perplejos'. La vida social humana puede antojarse desconcertante, pues funciona con rituales, símbolos y ceremonias, así como está plagada de paradojas y absurdos que Pinker califica como «estratégicos». De ahí el dicho de que la vida social es un teatro. Todos nosotros somos actores en un escenario desconocido representando papeles arbitrariamente asignados por un director ausente. En el capítulo seis el rostro humano toma el protagonismo. Sus cuarenta y tantos músculos son controlados por la parte voluntaria del sistema nervioso motor y son coreografiados sin ningún esfuerzo en configuraciones que indican la alegría, la tristeza, el miedo, la ira, la sorpresa, el asco, el interés, la satisfacción y el dolor. Este es un capítulo que nos ayuda, por ejemplo, con el rostro enjuto del presidente . De las palabras ambiguas se habla en el capítulo siete. ¿Por qué no decimos directamente lo que pensamos? ¿Por qué la vaguedad es tan importante? ¿Por qué está tan presente en el lenguaje sexual? Del lenguaje directo es muy difícil desdecirse y eso trae problemas. Del lenguaje indirecto, más estratégico, podemos desdecirnos. La insinuación siempre es un pecado venial porque depende de la interpretación del interlocutor. El eufemismo, la cortesía, el circunloquio elegante y otras maneras de hablar hacen posible la vida social, pero hay un lado oscuro. Algunos historiadores y pensadores, basándose en el libro de Orwell 'La política y la lengua inglesa', han señalado que el empleo de eufemismos (por ejemplo, minusvalorar los muertos civiles en una guerra calificándolos de «daños colaterales«) pueden permitir el perpetrar atrocidades. El grave asunto de la cancelación ocupa el octavo capítulo de este libro. Y Pinker la critica no solo teóricamente, sino basándose también en su experiencia de tantos años como profesor universitario. Él habla de un «instinto de cancelación». Ese impulso de impedir que las ideas se conviertan en «conocimiento común». Y esa censura se está ejerciendo en los templos de la libertad de las ideas: las universidades . El catedrático de Harvard advierte que hoy la libertad de expresión está en peligro en los colegios y universidades sean públicas o privadas. Muchos profesores están siendo atacados, censurados y expulsados de sus cátedras. E igualmente grandes investigaciones científicas están detenidas porque no son favorables a algunos grupos sociales históricamente marginados. Entre las muchas anécdotas sangrantes que cuenta hay una muy significativa. Pinker se imagina a él mismo repartiendo folios en blanco antes de permanecer en silencio durante la hora de su clase. ¡Terrible! ¡Terrible! Este es un libro muy útil e interesante. Y lo sería aún más si lo hubiera descargado de cierta retórica académica.