Världen är beroende av gas för att producera mat. Paraguay tror att de har den definitiva lösningen tack vare Itaipú-dammen

Mitt i ett scenario med hög spänning i Mellanöstern och hotade handelsvägar lovar ett projekt i hjärtat av Sydamerika att ändra spelreglerna för det globala jordbruket. Det brittiska företaget Atome har gett det sista gröna ljuset för byggandet av Villeta, en gödselfabrik i Paraguay värderad till 665 miljoner dollar, vilket helt kommer att eliminera användningen av fossila bränslen i sin produktion.

En fråga om livsmedelssäkerhet. Som Financial Times beskriver är gödselindustrins beroende av naturgas en akilleshäl för den globala ekonomin. Traditionellt produceras de flesta kvävegödselmedel genom att kväve från luften kombineras med väte som utvinns från naturgas.

Villeta kommer dock att använda förnybar el för att separera väte från vatten (elektrolys). För Olivier Mussat, vd för Atome, går projektets fokus långt utöver hållbarhet. "Det är inte en ekologisk historia, det är faktiskt en matsäkerhetshistoria", sa han till FT. Mussats varning är ingen liten sak, eftersom mellan en fjärdedel och en tredjedel av den globala exporten av kvävegödselmedel passerar genom Hormuzsundet.

Med de senaste konflikterna har gasleveranserna minskat, vilket höjt priserna och larmat om en möjlig matkris. För Latinamerika, en agro-exportmakt men starkt beroende av importerade gödselmedel, fungerar projektet som en "strukturell säkring" mot geopolitisk volatilitet. I Engadget Tyskland satsade starkare än någon annan på grönt väte: nu har det kapitulerat för bevisen på "blått" väte.

Den finansiella milstolpen som Wall Street observerar. Atome lyckades stänga ett finansieringspaket som inkluderar $420 miljoner i skulder och $245 miljoner i eget kapital. Detta stöd kommer från utvecklingslångivare av samma kaliber som International Finance Corporation (IFC) och Europeiska investeringsbanken (EIB), tillsammans med specialistfonden för väteinvesteringar Hy24. "Vi har visat att man faktiskt kan stänga och finansiera en gröngödningsanläggning i industriell skala.

Det har aldrig gjorts tidigare", sa Mussat. Pierre-Etienne Franc, verkställande direktör för Hy24, förklarade för sin del för pressen att att ha billiga och icke-fossila energikällor erbjuder "en väg till grön gödning som kommer att lokaliseras", vilket gör industrin oberoende av råvarupriserna dikterade av naturgas.

Den tekniska genomförbarheten. Grönt väte har historiskt sett varit för dyrt för att konkurrera med sin fossila motsvarighet.

Paraguays konkurrensfördel ändrar dock ekvationen. Villeta-anläggningen kommer att fungera med storskaliga elektrolysatorer som matas av Itaipú-vattenkraftsdammen (delad mellan Paraguay och Brasilien). Enligt företagets prognoser kommer elkostnaderna att vara strax under 30 dollar per megawattimme enligt ett långsiktigt avtal.

Denna tekniska och ekonomiska genomförbarhet räckte för att övertyga den norska gödseljätten Yara International att underteckna ett bindande 10-årigt kontrakt för att köpa hela produktionen av anläggningen, beräknad till cirka 260 000 ton per år, en detalj som uttömmande täcks av industripressen.

Utsikten från Asunción. I decennier har Paraguay exporterat sin överskottsenergi som genererats i Itaipú till sina grannar, Brasilien och Argentina, till mycket låga priser. För lokalpressen representerar Atome-installationen ett historiskt paradigmskifte.

Det innebär att ta den rena energin och använda den inom det nationella territoriet för att skapa lokala jobb och producera en vara med högt mervärde. Även om Villeta kommer att representera mindre än 1 % av den globala marknaden för kvävegödselmedel när den börjar producera 2029, är dess stödjare och marknadsobservatörer överens om något fundamentalt: om den paraguayanska modellen fungerar kan den bli den definitiva mallen för att befria det globala jordbruket från sitt beroende av fossila bränslen. Bild | Atome Xataka | Vi slösar bort en värdefull resurs: urin hjälper till att lösa gödselmedelskrisen