Vi hade undrat i flera år varför Tjernobyl-vildsvinen var så radioaktiva. Svaret fanns inte i olyckan

Fyra decennier efter olyckan vid kärnkraftverket i Prypiat fortsätter djuren i Tjernobyl att skapa fascination. Dessa överlevande i en av de mest förorenade regionerna i Europa överraskar oss på många sätt, men om det finns en gåtfull art på denna plats så är det vildsvin. En av de mest radioaktiva arterna från Tjernobyl.

Att lösa mysteriet. År 2023 dök en ny ledtråd upp, avslöjad av ett team av forskare, om dessa djur: vi vet äntligen varför deras radioaktivitet är större än hos andra arter. Svaret har mindre att göra med själva kärnkraftsolyckan än med något som hände långt tidigare.

Mer radioaktivt? Det finns mycket lite vi fortfarande vet om djuren i Tjernobyl. En av de mest märkliga gåtorna var vildsvinens.

För att förstå varför vi måste prata om en av de mest förorenande radioaktiva isotoperna, cesium 137 (Cs137). Halveringstiden för denna isotop (den tid under vilken hälften av atomerna vi har av materialet kommer att ha sönderfallit) är drygt 30 år. Koncentrationen av cesium i näringskedjan bör i princip minskas ytterligare eftersom atomerna tenderar att läcka ut i marken eller föras bort med vatten till floder.

Går ner. Det är därför radioaktivitetsnivån hos djur som rådjur eller rådjur har minskat avsevärt i området. Denna situation har inte bara inträffat i vildsvinspopulationer: deras strålningsnivåer har förblivit nästan konstanta, det vill säga minskningen är inte ens i linje med vad halvsönderfallet av Cs137 skulle innebära.

Det är "vildsvinsparadoxen". I Xataka Kartografi över en kärnvapenkatastrof: kartorna som 40 år senare avslöjar den verkliga omfattningen av kärnkraftstester i Tjernobyl och radioaktiva tryffel. Svaret kommer från cesium 135.

Teamet som löste detta mysterium gjorde det genom att inte fokusera på strålningsnivåerna utan på dess ursprung. De verifierade att det var denna andra isotop av cesium som låg bakom detta fenomen. Cs135 har en mycket längre halveringstid, vilket förklarar varför minskningen hade varit mindre.

Detta gör det också svårare att upptäcka närvaron av Cs135. Som teamet som ansvarar för studien förklarar, har varje typ av kärnkraftsincident sin egen "signatur". Det uppskattas att 90 % av Cs137 som fanns i Europa släpptes av Tjernobylolyckan, men detta är inte fallet för Cs135.

Ursprunget till detta är 68 % i de kärnvapenprov som genomfördes i samband med det kalla kriget.

Precis rätt djup. Vildsvinens kost har också varit en av nyckelfaktorerna när det gäller att förstå orsaken till deras strålningsnivåer. Dessa djur livnär sig på en typ av tryffel (Elaphomyces) som växer under jorden, på djup mellan 20 och 40 centimeter.

Som vi påpekat tidigare läckte en del av det radioaktiva cesiumet år efter år ner i områdets mark. Med en hastighet av några millimeter om året har cesium (både från kärnvapenprov och från olyckan) avancerat mot dessa djup och förorenat dessa svampar, en källa till mat för vildsvin. Från Tjernobyl till Bayern.

Studien som klargjorde detta mysterium utfördes genom att analysera en population av 48 vildsvin i delstaten Bayern, i södra Tyskland. Detaljer om analysen publicerades i tidskriften Environmental Science & Technology.

På lång sikt. Resultaten av studien uppmanar oss att tänka att situationen inte kommer att förändras på kort sikt.

Det vill säga att det är osannolikt att radioaktivitetsnivåerna för vildsvin kommer att börja sjunka under de kommande åren förrän de är lika med andra liknande djur som rådjur eller rådjur. Den större strålningen som finns hos dessa djur har fått jägare att motstå deras fångst. Detta innebär att populationerna av dessa vildsvin kommer att öka i framtiden.

Kanske kommer deras expansion genom Centraleuropa att få dessa djurs strålningsnivåer att sjunka generation efter generation, men vad vi har sett kan denna process fortfarande fortsätta i årtionden. I Xataka | När Tjernobyl exploderade 1986 befriades Spanien från det radioaktiva molnet. AEMET har nu upptäckt att det gjorde det för väldigt lite i Xataka | Några spanska forskare återskapar Tjernobylolyckan i Sevilla.

Mål: se hur det påverkar den biologiska mångfalden Bild | Joachim Reddemann / Кирилл Пурин *En tidigare version av den här artikeln publicerades i juli 2024