För 60 år sedan ville en student studera bergen i USA. Omedvetet fällde det äldsta kända trädet
Vid första anblicken var "Prometheus" en vriden, sträv och nyckfullt formad tall som stod på ett berg i Nevada. Inget att göra med de gigantiska sequoiaerna i Redwood National Park, även i USA, där exemplar blir mer än 100 meter höga med baser som är runt 30 m i diameter. Det, naturligtvis, vid första anblicken.
Även om dess storlek inte var slående och den knappt stod ut i lunden där den grodde, var 'Prometheus' ett nästan 5 000 år gammalt träd, vilket gör det till ett av de äldsta i världen. Varför pratar vi om honom i preteritum? Mycket enkelt: för på 60-talet skar en student som var särskilt flitig med sin forskning ner den med tillstånd från myndigheterna.
Med dig, Pinus longaeva. Dess namn kanske inte är lika känt som redwoods, baobab eller douglasgranar, träd som har fascinerat mänskligheten i århundraden med sina kolossala dimensioner, men borsttallar (Pinus longaeva) är lika fantastiska. Inte på grund av dess storlek, utan på grund av dess ålder.
Denna art ligger främst i Kaliforniens högre höjdberg och har lyckats överleva i flera årtusenden. Som? Deras tillväxt är mycket långsam och de gror vanligtvis separat från varandra, vilket gör att de kan anpassa sig till tuffa livsmiljöer och klara bränder bättre.
Nyckeln till dess livslängd ligger dock i dess "arkitektur" och anpassningar. Som påpekats av US National Park Service (NPS), ger rötterna till Pinus longaeva näring endast till den del av trädet som är direkt ovanför dem. Om den roten dör påverkar den bara dess del av trädet.
Därför är det inte ovanligt att se exemplar med torr bark på ena sidan och som dock fortsätter att växa friskt.
En gammal bekant. På Wheeler Peak, Nevada, stod ett magnifikt exemplar av Pinus longaeva för år sedan. Dess höjd var inget av den här världen, men den var så vriden och hade ett så urgammalt utseende att bergsbestigare i området döpte den till "Prometheus".
Sett i perspektiv är smeknamnet fortfarande ironiskt. I klassisk mytologi utdömde Zeus ett fruktansvärt straff på titanen med det namnet för att ha gett mänskligheten gåvan av eld och metallurgi. Vid Wheeler Peak dog "Prometheus" som växte rotad till berget upp just på grund av ansträngningarna från en universitetsstudent att förstå regionens geologi.
För att förstå det måste man gå tillbaka till sommaren 1964, då Donald R. Currey, en doktorand som studerar istiden i östra Nevada, fick en idé: för att bättre förstå glaciärernas bildande, bestämde han sig för att ta ut prover från de äldsta träden som växte i regionen.
Det var inget banbrytande. Dendrokronologi, disciplinen som ansvarar för att studera klimatmönster genom att analysera trädringar, går tillbaka till början av 1900-talet. I själva verket lät tanken på att få prover från loggarna så rimlig att myndigheterna inte gjorde några invändningar när Currey bad om tillstånd att studera dem.
Det stora okända. I teorin var det som Currey föreslog att använda en borr för att ta bort små prover från stammen, en typ av cylinder i storleken på en penna som senare kunde analyseras i laboratoriet. Den kom med de olika ringarna och deras egenskaper uppskattades.
När det var "Prometheus" tur gick något fel. Eller så tror man, eftersom mer än sex decennier senare det fortfarande inte är helt klart exakt vad som hände vid Wheeler Peak. Vissa konton hävdar att Curreys borrkrona gick sönder medan geologen försökte ta sig igenom den täta tallskogen, så han bad om hjälp från skogsvården.
För att lösa det valde arbetarna den mest radikala lösningen: de tog fram motorsågen och högg ner trädet. Andra versioner hävdar att Currey inte visste hur man arbetade med ett så komplicerat exemplar eller att det helt enkelt inte fanns något fel och från början behövde han ett komplett tvärsnitt för att studera stammen. Oavsett så finns det två tydliga detaljer.
Först var det slutet på "Prometheus". För det andra arbetade Currey inte som utlänningar.
Han hade tillstånd från skogsvården. I Xataka Belgrad experimenterar med framtiden för städer och vegetation: "vätsketräd" för att rena luften Och överraskningen kom. Det var inte nödvändigt att skära "Prometheus" i två delar för att inse att det var ett mycket gammalt träd.
Om Currey tittade på denna tall och andra i området var det just för att han antog att de var tillräckligt gamla för att ge honom ett brett "foto" av de klimathändelser som hade inträffat i regionen. Överraskningen kom när han tog med träbiten till sitt laboratorium. Så gammal som jag misstänkte att "Prometheus" var, är en sak klar: Currey kom till korta.
När han började räkna tillväxtringar lade han ihop till varken 4 862. Med tanke på de tuffa förhållanden som tallen växte under, vilket kunde ha påverkat bildandet av skikten, kom experterna till slut slutsatsen att dess ålder med största sannolikhet var närmare 4 900 år. Det vill säga, det antika trädet dök upp redan på berget Nevada när faraonerna regerade i det gamla Egypten eller Hammurabi regerade i Babylon.
Den äldsta i världen?
Även om miljömedvetenheten på 1960-talet inte var densamma som idag, var misstaget stort. Särskilt eftersom det var Skogsvården själv som gjorde det möjligt. Åldern för 'Prometheus' är faktiskt så häpnadsväckande att NPS själv erkänner att det vid den tidpunkten ansågs vara "det äldsta trädet som någonsin daterats." Det överträffade till och med det berömda "Methuselah"-trädet, en annan Pinus longaeva från Kalifornien som är cirka 4 850 år gammal.
Idag är den titeln ifrågasatt. Särskilt efter att ett teoretiskt ännu äldre träd upptäcktes 2012, en annan borstkona som är mer än 5 000 år gammal. De amerikanska myndigheterna erkänner i alla fall att det är "mycket troligt" att det finns andra, ännu äldre, odaterade exemplar av samma art. "Brstkontallarna i Great Basin är kända för att vara den äldsta icke-klonala arten på planeten.
De överlever i tusentals år och bevittnar uppkomsten och fallen av stora imperier", hävdar US National Park Service. Om vi pratar om "klonala växter" varierar bilden något. 'Prometheus' död tjänade åtminstone till att öka medvetenheten om behovet av att skydda regionens träd.
Speciellt de mest unika. Om du vill se vad som finns kvar av den kan du göra det på två sätt: genom att betrakta dess stubbe, som fortfarande är förankrad i bergsgolvet, livlös, eller genom att se fragmentet som extraherades 1964 av Currey, som finns bevarat i Great Basin Visitor Center. Bilder | Laura Camp (Flickr) och Wikipedia En Xataka | På 60-talet ville Spanien experimentera med gammastrålning.
Resultatet blev en "atomskog" i Alcalá (instagramScript)
Originalkälla
Publicerad av Xataka
17 maj 2026, 13:00
Denna artikel har översatts automatiskt från spanska. Klicka på länken ovan för att läsa originaltexten.
Visa originaltext (spanska)
Rubrik
Hace 60 años un estudiante quiso estudiar las montañas de EEUU. Sin saberlo taló el árbol más antiguo que se conocía
Beskrivning
A simple vista 'Prometeo' era un pino retorcido, rugoso y de formas caprichosas que se alzaba sobre una montaña de Nevada. Nada que ver con las gigantescas secuoyas del Parque Nacional Redwood, también en EEUU, donde crecen ejemplares de más de 100 metros de altura con bases que rondan los 30 m de diámetro. Eso, claro, a simple vista. Aunque su tamaño no resultaba llamativo y apenas destacaba en la arboleda en la que brotó, 'Prometeo' era un árbol de casi 5.000 años, lo que lo convertía en uno de los más antiguos del mundo. ¿Por qué hablamos de él en pasado? Muy sencillo: porque en los años 60 un estudiante especialmente diligente con sus investigaciones lo taló con permiso de las autoridades. Con ustedes, el Pinus longaeva. Su nombre tal vez no sea tan conocido como el de las secuoyas, los baobabs o los abetos de Douglas, árboles que llevan siglos fascinando a la humanidad por sus colosales dimensiones, pero los pinos bristlecone (Pinus longaeva) son igual de asombrosos. No por su tamaño, sino por su antigüedad. Ubicados sobre todo en las montañas de mayor altitud de California, esta especie se las ha apañado para sobrevivir durante varios milenios. ¿Cómo? Su crecimiento es muy lento y suelen brotar separados unos de otros, lo que les permite adaptarse a hábitats duros y aguantar mejor los incendios. La clave de su longevidad está sin embargo en su "arquitectura" y adaptaciones. Como recuerdan desde el Servicio de Parques Nacionales de EEUU (NPS), las raíces del Pinus longaeva solo nutren la parte del árbol que se encuentra directamente sobre ellas. Si esa raíz muere, solo afecta a su sección del árbol. De ahí que no sea raro ver ejemplares con la corteza seca en un lateral y que, sin embargo, siguen creciendo de forma saludable. Un viejo conocido. En Wheeler Peak, Nevada, se alzaba hace años un ejemplar magnífico de Pinus longaeva. Su altura no era nada del otro mundo, pero estaba tan retorcido y presentaba un aspecto tan vetusto que los montañeros de la zona lo bautizaron ‘Prometeo’. Visto con perspectiva el apodo no deja de ser irónico. En la mitología clásica Zeus impuso un castigo horrible al titán con ese nombre por haber dado a la humanidad el regalo del fuego y la metalurgia. En Wheeler Peak el 'Prometeo' que crecía enraizado a la montaña acabó pereciendo precisamente por el empeño de un estudiante universitario por comprender la geología de la región. Para entenderlo hay que remontarse al verano de 1964, cuando Donald R. Currey, un estudiante de posgrado que estudiaba la era glacial del este de Nevada, tuvo una idea: para comprender mejor la formación de los glaciares decidió extraer muestras de los árboles más antiguos que crecían en la región. No era nada rompedor. La dendrocronología, la disciplina que se encarga de estudiar patrones climáticos analizando los anillos de los árboles, se remonta a comienzos del XX. De hecho, la idea de obtener muestras de los troncos sonaba tan razonable que las autoridades no pusieron impedimentos cuando Currey pidió permiso para su estudio. La gran incógnita. En teoría lo que Currey planteaba era usar una broca para retirar pequeñas muestras del tronco, una especie de cilindros del tamaño de un lápiz que pudiesen analizarse luego en el laboratorio. Llegaba con que se apreciaran los diferentes anillos y sus características. Cuando le tocó el turno a 'Prometeo' algo se torció. O eso se cree, ya que más de seis décadas después sigue sin estar del todo claro qué ocurrió exactamente en Wheeler Peak. Algunas versiones aseguran que la broca de Currey se rompió mientras el geólogo intentaba abrirse paso a través de la densa madera del pino, por lo que solicitó ayuda al Servicio Forestal. Para solucionarlo los operarios optaron por la solución más radical: sacaron la motosierra y talaron el árbol. Otras versiones aseguran que Currey no sabía cómo trabajar con un ejemplar tan complicado o que sencillamente no hubo error alguno y desde el principio necesitaba una sección transversal completa para estudiar el tronco. Fuera como fuera, hay dos detalles claros. Primero, que aquello fue el fin de 'Prometeo'. Segundo, que Currey no trabajaba de extranjis. Tenía permiso del Servicio Forestal. En Xataka Belgrado está experimentando con el futuro de las ciudades y de la vegetación: "árboles líquidos" para limpiar el aire Y llegó la sorpresa. No hacía falta cortar en dos a 'Prometeo' para intuir que era un árbol antiquísimo. Si Currey se fijó en este pino y otros de la zona era precisamente porque suponía que eran lo suficientemente antiguos como para darle una ‘foto’ amplia de los eventos climáticos que se habían sucedido en la región. La sorpresa llegó cuando llevó el trozo de madera a su laboratorio. Por más antiguo que sospechara que era 'Prometeo', algo está claro: Currey se quedó corto. Cuando se puso a contar anillos de crecimiento sumó ni más ni menos que 4.862. Dado las duras condiciones en las que creció el pino, lo que pudo influir en la formación de las capas, los expertos acabaron concluyendo que lo más probable es que su edad se aproximase más bien a los 4.900 años. Es decir, el vetusto árbol ya asomaba en la montaña de Nevada cuando los faraones reinaban en el antiguo Egipto o Hammurabi gobernó en Babilonia. {"videoId":"x7zwda5","autoplay":false,"title":"Los SECRETOS MATEMÁTICOS de la ALHAMBRA", "tag":"matemáticas", "duration":"466"} ¿El más antiguo del mundo? Si bien en los años 60 la conciencia medioambiental no era la misma de hoy, la metedura de pata fue considerable. Sobre todo porque fue el propio Servicio Forestal el que la hizo posible. La edad de ‘Prometeo’ es de hecho tan asombrosa que el propio NPS reconoce que en aquel momento se consideró "el árbol más antiguo jamás datado". Incluso superaba al famoso árbol 'Matusalén', otro Pinus longaeva de California que ronda los 4.850 años. Hoy ese título está en entredicho. Sobre todo después de que en 2012 se descubriese un árbol en teoría aún más vetusto, otro bristlecone de más de 5.000 años. Las autoridades estadounidenses reconocen en cualquier caso que es "muy probable" que existan otros ejemplares de la misma especie aún más antiguos sin datar. "Los pinos bristlecone de la Gran Cuenca son notables por ser la especie no clonal más antigua del planeta. Sobreviven miles de años, presenciando el auge y la caída de grandes imperios", reivindican desde el Servicio de Parques Nacionales de EEUU. Si hablamos de "plantas clonales" la foto varía algo. La muerte de 'Prometeo' sirvió al menos para aumentar la conciencia sobre la necesidad de proteger los árboles de la región. Especialmente los más singulares. Si quieres ver lo que queda de él puedes hacerlo de dos formas: contemplando su tocón, que sigue anclado al suelo de la montaña, sin vida, o viendo el fragmento extraído en 1964 por Currey, que se conserva en el Centro de Visitantes de la Gran Cuenca. Imágenes | Laura Camp (Flickr) y Wikipedia En Xataka | En los años 60 España quiso experimentar con radiación gamma. El resultado fue un "bosque atómico" en Alcalá (function() { window._JS_MODULES = window._JS_MODULES || {}; var headElement = document.getElementsByTagName('head')[0]; if (_JS_MODULES.instagram) { var instagramScript = document.createElement('script'); instagramScript.src = 'https://platform.instagram.com/en_US/embeds.js'; instagramScript.async = true; instagramScript.defer = true; headElement.appendChild(instagramScript); } })(); - La noticia Hace 60 años un estudiante quiso estudiar las montañas de EEUU. Sin saberlo taló el árbol más antiguo que se conocía fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .
