Vad 494 000 nedgrävda mynt har försökt berätta för oss i århundraden: Roms förfall och den antika världen

Någon gång mellan 400- och 800-talen skiftade världens epicentrum: Medelhavets hegemoni under Romarriket försvann och att makt, rikedom och kommersiella nätverk flyttade till norra Europa och Mellanöstern. Men ingen är tydlig när, varför eller hur det hände, även om det finns ett enormt register över brev som hjälper till att förstå dess nedgång. Det finns ingen konsensus om huruvida det som kollapsade först var politik eller ekonomi, men naturligtvis: det fanns inga register över produktions-, konsumtions- eller handelsdata, utan vi fick istället förlita oss på arkeologiska fynd och fragment av litteratur.

Ett team av ekonomer har omedelbart svarat på alla dessa frågor genom antika mynt och rekonstruerat den ekonomiska aktiviteten i Medelhavet omedelbart efteråt. Kort sagt, och som påminner om Watergate, har de följt pengaspåret. Närmare bestämt nästan en halv miljon av dem fördelade i tusentals skatter begravda mellan år 325 och 950 e.Kr.

Kort sagt, och som påminner om Watergate, har de följt pengaspåret.

Vad gamla mynt säger. Mer specifikt har de sammanställt en databas med 494 229 antika mynt från 5 625 skatter som begravdes mellan 325 och 950 e.Kr. i Europa, Nordafrika och Mellanöstern. Varje mynt registrerar präglingsplatsen, utgivningsdynastin, datum för prägling och upptäcktsplats.

Författarna når fyra slutsatser som kvalificerar mer eller mindre känd information: Medelhavets ekonomiska nedgång börjar på 500-talet. Islams ankomst kollapsar handeln mellan norra och södra Medelhavet, men handeln mellan islamiska regioner blomstrar starkt. Verklig konsumtion når sin topp i Mellanöstern under 800-talet, under de umayyadiska och abbasidiska kalifaten.

På 900-talet är Atlantremsan det rikaste området i den antika västvärlden. Det vill säga sex århundraden före de stora upptäcktsresorna.

Varför det är viktigt. Den sista av hans slutsatser är särskilt intressant eftersom vad den säger är att den atlantiska ekonomiska uppgången inträffar 700 år före den europeiska koloniala expansionen. Sju århundraden före Columbus och utforskningen som gjorde det möjligt för dem att etablera handelsvägar och utvinna resurser var Atlanten redan det rikaste området.

Dessutom sticker den in i såret på en av de mest hetsiga och omfattande debatterna i medeltidens historia: vad som förstörde Medelhavshandeln och förde Europa norrut. Den belgiske historikern Henri Pirenne sammanfattar det i en mening: "utan Muhammed hade Karl den Store varit otänkbar" och pekar på den arabiska expansionen som orsaken. Och i stort sett överensstämmer detta verk med honom, men med en nyans: timingen var annorlunda, eftersom den romerska nedgången började tidigare.

Detta ändrar kausalitet: Islam orsakar inte Medelhavets förfall, den gör slut.

Sammanhang. Den studerade perioden börjar år 325 e.Kr., när Medelhavet fortfarande är romerskt territorium, och fortsätter till 950 e.Kr., då det karolingiska Europa och den islamiska världen har konsoliderats i århundraden. I detta intervall inträffar milstolpar som delningen av det romerska imperiet (395), Roms fall till Odoacer (476), de bysantinska-sassanska krigen (602 - 628) och den bländande arabiska expansionen.

Däremellan ett par naturkatastrofer att ta hänsyn till: Justinianus pest (den första stora explosionen var 541 - 549) och den lilla istiden under senantik (536 - 660), orsakad av vulkanutbrott och som fick temperaturen på norra halvklotet att sjunka nästan en grad Celsius. Alla dessa händelser sätter sin prägel på cirkulationen av människor, föremål och kommunikationer.

Hur de har gjort det. Mynt är ett av de material som arkeologin studerar mest, men nästan alltid på ett beskrivande sätt. Vad det här verket gör är att använda dem som ekonomiska data: varje mynt registrerar var det präglades och när, skatten där det förekommer indikerar var och när det begravdes.

Denna bana fungerar som en handelsruttproxy. Författarna formaliserar denna metod med en matematisk modell som tillämpas i tjugoårsblock, med hjälp av verktyg som ORBIS (Stanford-projektet om romersk mobilitet) och den arabiska geografen Al-Muqaddasī (985 e.Kr.) register för att rekonstruera rutterna. Uppgifterna avslöjar tre mönster: ju längre bort från präglingsplatsen, desto mindre utbyte; äldre mynt har rest längre och strömmar över Medelhavet förändras kraftigt under 700-talet i och med de arabiska erövringarna.

Att allt detta sammanfaller med oberoende studier av romersk keramik bekräftar att metoden är sund.

Ja, men. Den stora begränsningen för detta arbete är dess egen källa: myntförråden är inte ett slumpmässigt urval av forntida handel, utan finns där de är av misstag (till exempel när ett fartyg sjunker) eller begravda i mitten. Sedan hittar arkeologin dem av en slump århundraden senare.

Varje steg som introduceras är en fördom som forskare har försökt mildra med proportioner av mynt inom varje förråd och inte absoluta volymer, vilket eliminerar en del av problemet. Trots det är troligen de mindre utgrävda områdena underrepresenterade. Å andra sidan finns det en missuppfattning: mynt registrerar monetär cirkulation, inte hela ekonomin.

Handel med kryddor, egenkonsumtion eller omfördelning lämnar inga spår i denna ram. Att konsumtionen kollapsar i en region kan helt enkelt betyda att ekonomin demonetiserades (något som faktiskt hände i det post-romerska Europa), snarare än utarmning. I Xataka | Någon har samlat 7 049 brev från Romarriket: filen som förklarar ett imperiums fall I Xataka | Någon har skapat den definitiva interaktiva kartan över vägarna i det romerska imperiet: det finns fler än vi trodde Cover | PxHere och Massimo Virgilio Nyheten Vad 494 000 begravda mynt har försökt berätta för oss i århundraden: nedgången i Rom och den gamla världen;